15 symboles incontournables de la culture vietnamienne

Si les villes animées et les paysages spectaculaires du Vietnam captent d’abord votre regard, l’âme véritable du pays se révèle dans un autre aspect que de nombreux voyageurs négligent : les symboles vietnamiens. Tout au long de votre voyage au Vietnam, vous croiserez ces images récurrentes peintes sur les murs, brodées sur les vêtements, gravées dans la pierre ou transmises dans les plats que vous partagez.

Ce guide vous invite à découvrir les symboles les plus puissants de la culture vietnamienne – du non la à l’ao dai, du dragon aux rizières, de la tortue aux filtres à café, et bien plus encore.

1. Le drapeau national du Vietnam

Le drapeau rouge frappé d’une étoile jaune est l’un des symboles les plus emblématiques du Vietnam. Pour des générations de Vietnamiens, derrière ses couleurs vives se cache une histoire de lutte, de résilience et de fierté nationale.

Ses origines remontent aux mouvements anticoloniaux des années 1940. Il devient le drapeau officiel du Nord-Vietnam en 1945, après la déclaration d’indépendance du pays, avant d’être adopté comme drapeau du Vietnam réunifié en 1976, au lendemain de la victoire du 30 avril 1975. Ce parcours retrace la quête difficile vers une nation souveraine.

Chaque détail a un sens : le rouge symbolise le sang et la détermination de ceux qui se sont battus pour la liberté. L’étoile dorée à cinq branches incarne l’unité des cinq classes sociales essentielles : ouvriers, paysans, soldats, intellectuels et jeunesse. Plus qu’un emblème politique, le drapeau est un rappel quotidien de la force collective et de l’avenir partagé du peuple vietnamien.

Pour saisir toute sa portée, contemplez-le sur des sites emblématiques comme la Tour du Drapeau de Hanoï, symbole ancien de la fierté nationale, ou la tour du drapeau de la Citadelle impériale de Hué. Mais le panorama le plus impressionnant se trouve au col du Lung Cu, surnommé le « toit du Vietnam ». Planifiez votre voyage pendant les grandes fêtes nationales, comme la Journée de la Réunification (30 avril) ou la Fête nationale (2 septembre). Dans ces moments, chaque maison hisse son drapeau et l’on ressent profondément la fierté d’un peuple.

>> Lire aussi: Fêtes Traditionnelles & Jours Fériés au Vietnam 2025 - 2026

2. Le lotus

Au Vietnam, une fleur d’une élégance inégalée s’élève des eaux boueuses sans jamais être souillée : le lotus. Bien plus qu’une beauté naturelle, il s’agit d’un symbole vietnamien de pureté, de résilience et de clarté spirituelle – les vertus auxquelles aspire chaque Vietnamien. Depuis des siècles, le lotus inspire poésie, art et philosophie, représentant la capacité à surmonter les épreuves tout en préservant sa dignité.

Véritable cœur battant de l’identité vietnamienne, le lotus est omniprésent : dans les sculptures des temples anciens, sur la monnaie nationale, dans l’architecture bouddhique ou encore dans les peintures traditionnelles. S’il n’a pas été proclamé officiellement, il reste de facto la fleur nationale du Vietnam, célébrée à la fois pour sa beauté et pour la profondeur de son sens.

Pour vivre pleinement cette expérience culturelle, partez pendant la saison de floraison, de mai à août. À Hanoï, l’étang de lotus du lac de l’Ouest attire habitants et voyageurs. Mais pour un spectacle encore plus saisissant, rendez-vous dans les paysages apaisants de Ninh Binh, où les champs de lotus transforment la campagne en chef-d’œuvre vivant. Vous retrouverez aussi le lotus dans les pagodes historiques comme la pagode Tran Quoc à Hanoï ou la pagode Thien Mu à Hué. Et pour éveiller vos sens, goûtez au thé de lotus ou aux plats préparés avec ses graines : une délicatesse qui illustre combien, au Vietnam, la fragilité apparente peut cacher une immense force.

3. L’Ao Dai : l’élégance intemporelle du Vietnam

L’Ao Dai, le vêtement traditionnel le plus raffiné du Vietnam, est un symbole culturel vietnamien d’une profonde résonance émotionnelle. Porté aussi bien par les hommes que par les femmes lors des cérémonies et grandes occasions, cet ensemble – une tunique cintrée portée sur un pantalon fluide – incarne parfaitement la grâce et la fierté culturelle. C’est une expression discrète de confiance, un témoignage de la continuité harmonieuse entre le passé et le présent du pays.

L’histoire de l’Ao Dai remonte à plusieurs siècles, façonnée par les traditions locales et les influences historiques. Sa forme élégante et ajustée devient particulièrement populaire au XXᵉ siècle, et reste aujourd’hui un pilier de la mode vietnamienne et de la mémoire culturelle. Des écolières aux diplomates, des artistes aux mariées, tous le portent pour honorer leur élégance et perpétuer un héritage intemporel.

Pour admirer l’Ao Dai dans toute sa splendeur, visitez le Vietnam pendant la fête du Têt (Nouvel An lunaire), quand les habitants revêtent leurs plus beaux habits traditionnels pour aller au temple ou rendre visite à leur famille. À Hanoï, le Musée des Femmes du Vietnam expose régulièrement des collections d’Ao Dai retraçant son histoire. À Hué, l’ancienne capitale impériale, l’image des jeunes filles vêtues d’Ao Dai colorés circulant à vélo est devenue une carte postale vivante. Aux mariages, mères et grands-mères arborent fièrement l’Ao Dai, reliant ainsi les générations dans une démonstration émouvante de tradition.
Pour une expérience immersive, louez ou faites confectionner votre propre Ao Dai auprès d’un tailleur à Hoi An, réputée pour ses créations sur mesure de haute qualité. L’endosser n’est pas seulement une photo-souvenir : c’est entrer avec élégance et respect dans l’univers culturel vietnamien.

>> Voir plus: Souvenir Hanoï Vietnam : Que Rapporter chez Soi ?

4. Le Non La : le chapeau conique vietnamien

Peu d’objets sont aussi immédiatement reconnaissables et liés à la vie quotidienne au Vietnam que le non la, le chapeau conique traditionnel. Fabriqué en feuilles de palmier, en écorce et en bambou, il est porté par les paysans, les marchands, les écolières et parfois les artistes. À première vue, il s’agit d’un simple accessoire protégeant du soleil et de la pluie. Mais pour les Vietnamiens, le non la incarne des valeurs profondes : simplicité, humilité et force tranquille de la vie rurale.

Les origines du non la remontent à plus de 3 000 ans, comme en témoignent les tambours de bronze de Dong Son. Sa forme est restée pratiquement inchangée depuis lors. Symbole des racines agricoles du pays, il représente notamment le travail acharné des femmes qui le tissent et le portent. Dans la poésie et les chants populaires vietnamiens, le non la est associé à la beauté et à la modestie, et souvent associé à l’Ao Dai dans les spectacles culturels pour refléter l’âme de la nation.

Vous verrez le chapeau conique partout : dans les rizières, aux marchés flottants ou dans les rues des villes. Pour une expérience plus authentique, rendez-vous au village de Chuong, près de Hanoï, célèbre pour sa fabrication artisanale de non la. Observer les artisans coudre chaque chapeau à la main rappelle combien la tradition se cache derrière les objets du quotidien. C’est aussi un souvenir abordable : un non la basique se trouve sur les marchés (comme le marché Ben Thanh) pour 2 à 5 USD, tandis que des versions artisanales raffinées coûtent un peu plus.
À Hué ou Hoi An, recherchez le non bai tho (« chapeau-poème »), une version délicate contenant des vers ou des motifs cachés entre ses couches, révélés seulement à la lumière du soleil.

5. Le bambou : symbole de résilience et d’unité

Présent dans chaque recoin du pays, le bambou est un symbole culturel vietnamien puissant. Depuis des générations, il accompagne silencieusement la vie des Vietnamiens : utilisé pour construire des maisons, des ponts, fabriquer des outils et même comme arme redoutable en temps de guerre.

À travers l’histoire, le bambou représente la communauté et le patriotisme. Dans les proverbes et les légendes, il incarne le peuple lui-même : humble, enraciné, mais inébranlablement solide. Aujourd’hui encore, il symbolise un mode de vie durable et une harmonie avec la nature. Sa véritable force réside dans sa capacité à plier sous les vents les plus forts sans jamais se briser – une métaphore parfaite de l’esprit vietnamien : une résilience inflexible et une force qui perdure à travers toutes les épreuves.

Pour apprécier toute la signification du bambou, quittez les grandes villes. Observez les haies verdoyantes bordant les maisons et les rizières dans les villages des deltas du Fleuve Rouge et du Mékong. Le bambou est aussi la matière de prédilection pour une variété de produits alliant tradition et design écoresponsable. Découvrez ce savoir-faire en visitant le village de Phu Vinh, où depuis plus de 400 ans les artisans fabriquent meubles élégants et paniers raffinés, ou le village de Thach Xa, connu pour ses libellules en bambou colorées.

Vous le retrouverez également comme motif architectural moderne dans des complexes impressionnants tels que le Grand World Phu Quoc ou le Vedana Resort Ninh Binh. Qu’il se dresse dans un village silencieux ou dans un resort de luxe, le bambou rappelle que la véritable force n’est pas toujours bruyante : parfois, elle grandit patiemment.

>> Voir plus: Exploration d'un village artisanal de pièges à poissons en bambou près de Hanoï

6. La plante de riz : cœur battant du Vietnam

Aux côtés du bambou résilient, la plante de riz se dresse comme l’un des symboles culturels vietnamiens les plus fondamentaux. D’un seul grain semé dans la terre naissent d’immenses rizières ondulant au vent, nourrissant toute une nation. La souplesse de ses tiges qui ploient sans rompre symbolise l’adaptabilité du peuple vietnamien – cette force silencieuse face aux épreuves.

Le riz est au cœur de l’identité du Vietnam. Pilier de l’économie et des croyances spirituelles, il est considéré comme un don sacré de la terre. Cette sacralité se reflète dans les rituels et offrandes déposés sur les autels familiaux. Même dans la langue, le mot désignant un repas – bữa cơm – signifie littéralement « repas de riz », rappelant combien ce grain est central pour la famille et la communauté.

Deuxième exportateur mondial, le Vietnam est indissociable de sesrizières luxuriantes qui tapissent le paysage. Si votre voyage au Vietnam coïncide avec la saison des récoltes, accordez-vous quelques jours pour explorer ces champs verdoyants. Dans les campagnes, vous découvrirez des traditions agricoles transmises de génération en génération. Faites un circuit dans le delta du Mékong pour admirer les vastes étendues de riz, ou partez à Mu Cang Chai, où les spectaculaires rizières en terrasses façonnent la montagne. Observer ces champs d’un vert émeraude infini rappelle combien cette plante humble incarne l’histoire d’une nation, son lien à la terre et sa persévérance collective.

>> Lire aussi: Importance du riz dans la vie quotidienne des Vietnamiens

7. Le buffle d’eau : l’âme des campagnes vietnamiennes

Si le riz est le cœur du Vietnam rural, le buffle d’eau en est l’âme. Depuis des siècles, cet animal docile et puissant joue un rôle essentiel dans la vie agricole : labourer les champs, transporter les récoltes et accompagner les paysans saison après saison. Mais au-delà de son utilité, le buffle est devenu un symbole national de force, de patience et de connexion profonde à la terre. Dans la culture vietnamienne, il représente la fidélité, la sérénité et l’endurance tranquille – cette force discrète qui bâtit une nation pas à pas. On le retrouve dans l’art populaire, les proverbes, et même dans le zodiaque vietnamien, où il remplace le bœuf occidental. 

Lors d’un voyage, vous croiserez sans doute des buffles dans les campagnes vietnamiennes, surtout pendant la saison des semailles ou des récoltes. Malgré la mécanisation, de nombreux paysans continuent de compter sur leurs buffles comme compagnons fidèles. Capables de travailler dans tous les terrains, y compris les rizières inondées, ils offrent aussi une source de revenus précieuse.

Dans des régions comme Van Long, Sapa ou le delta du Mékong, il est courant d’apercevoir des buffles broutant dans les champs ou se reposant sous les arbres. À Hoa Lu, près de Ninh Binh, vous pouvez même vivre une expérience originale : une balade à dos de buffle. Certains séjours chez l’habitant proposent de partager le quotidien agricole, en observant les fermiers guider leur buffle dans les rizières. Ces moments simples révèlent la relation respectueuse et intime qui unit l’homme et la nature au Vietnam.

8. La tortue et la grue : un duo sacré

Dans le folklore vietnamien, la tortue et la grue forment un duo puissant que l’on retrouve souvent dans les lieux de culte tels que les temples et maisons communales. Bien plus que de simples décorations, elles expriment une quête profonde d’harmonie et de longévité. La tortue incarne la sagesse, la stabilité et la vie durable, tandis que la grue, élancée et gracieuse, symbolise l’immortalité et le lien de l’âme avec le ciel. Dans l’art traditionnel, la grue se tient souvent perchée sur le dos d’une tortue, une image puissante de l’équilibre entre le terrestre et le divin.

Ces statues sont généralement sculptées en pierre ou en bronze pour traverser les siècles. À Hanoï, le Temple de la Littérature est célèbre pour ses grandes stèles portées par des tortues, tandis qu’à Hué, la pagode Thien Mu abrite de magnifiques représentations de ce duo, veillant silencieusement sur les lieux sacrés. Ensemble, la tortue et la grue incarnent un symbole culturel vietnamien essentiel, reflet du respect profond pour la nature et l’univers.

>> Lire aussi: Hanoï spirituel : top temples et pagodes à visiter

9. Le dragon : force et prospérité

Dans la culture occidentale, le dragon est souvent perçu comme une créature destructrice. Mais au Vietnam, le dragon est vénéré comme porteur de pluie, de vie, de force et de prospérité. Il s’agit de l’un des symboles culturels vietnamiens les plus importants, profondément enraciné dans l’histoire royale du pays.

Selon la légende, les Vietnamiens descendent du seigneur dragon Lac Long Quan et de la fée des montagnes Au Co. Ce récit fondateur, transmis de génération en génération, fait du dragon non seulement un symbole puissant, mais aussi un ancêtre. Dans l’Antiquité, il était étroitement associé aux rois et empereurs, représentant l’autorité divine et la prospérité. On retrouve de majestueux motifs de dragons dans les cités impériales de Hué et de Thang Long (Hanoï), sculptés sur les piliers, les escaliers en pierre, les urnes royales et les tapisseries de soie.

Le dragon vietnamien est généralement représenté sous la forme d’un long serpent élancé, orné de moustaches flottantes, plus élégant que menaçant. Entouré de nuages ou d’eau, il symbolise la pluie et l’abondance agricole. Pendant les fêtes et le Nouvel An lunaire, les danses du dragon animent les rues, chassant les mauvais esprits et apportant chance et prospérité aux communautés.

10. L’oiseau Lac : héritage mystérieux du Vietnam

Moins visible que le lotus ou le non la, l’oiseau Lac est l’un des plus anciens et mystérieux symboles vietnamiens. Il apparaît fréquemment sur les tambours de Dong Son, artefacts de bronze datant de plus de 2 000 ans. Sur ces objets précieux découverts dans le nord du pays, l’oiseau est toujours représenté en plein vol.

Les chercheurs débattent encore de son espèce exacte, mais une chose est claire : il incarne l’esprit du peuple vietnamien ancien – libre, fort et intimement lié à la nature. Son image en plein envol reflète le mouvement, l’aspiration et la quête d’identité, en parfaite adéquation avec l’histoire d’un pays qui a dû sans cesse se réinventer.

Aujourd’hui, l’oiseau Lac demeure un motif discret mais puissant. On le retrouve dans les musées, les logos culturels et même dans le branding de Vietnam Airlines, créant un lien subtil entre passé et présent. Pour l’admirer, le lieu incontournable reste le Musée National d’Histoire du Vietnam à Hanoï.

11. Le tambour de Dong Son : un trésor de l’âge du bronze

La civilisation de Dong Son (1000 av. J.-C. – 100 apr. J.-C.), née dans le delta du fleuve Rouge, est considérée comme l’âge d’or de la métallurgie du bronze au Vietnam. Fondée sur la culture du riz inondé, elle est le berceau de l’État vietnamien ancien.

Le tambour de Dong Son (trong dong) est l’un des artefacts culturels vietnamiens les plus précieux. Bien plus qu’un instrument de musique, il servait lors de rituels, cérémonies et comme symbole de pouvoir pour les chefs tribaux. Chaque tambour est orné de gravures raffinées illustrant la vie quotidienne : guerriers, bateaux, oiseaux, cultivateurs – et surtout l’oiseau Lac. Au centre trône souvent un soleil étoilé, reflétant le lien sacré entre l’homme et la nature.

Aujourd’hui, l’image du tambour est omniprésente dans l’architecture, la monnaie, les logos et même les emblèmes officiels. C’est un symbole national d’unité, de force et de continuité culturelle. Les voyageurs peuvent admirer des tambours originaux au Musée National d’Histoire du Vietnam à Hanoï, ou visiter la province de Thanh Hoa, berceau de cette culture, pour découvrir des expositions et des répliques minutieuses.

12. Le bétel : une tradition sociale intemporelle

Bien avant le café et les smartphones, il y avait le mâchage de bétel – une tradition vietnamienne séculaire qui rapprochait les gens. Le principe est simple : associer des feuilles de bétel, des noix d’arec et un peu de chaux, puis mâcher lentement ce mélange pour libérer un effet stimulant et chaleureux.

Le bétel est depuis longtemps symbole d’hospitalité, d’affection et de lien social. Dans la société vietnamienne, offrir une chique de bétel était un geste d’amitié et de respect. Aux mariages, il représentait l’union du couple ; lors des cérémonies ancestrales, il devenait offrande aux générations passées. L’expression populaire “miếng trầu là đầu câu chuyện” (« une chique de bétel ouvre la conversation ») illustre parfaitement son rôle central dans les relations sociales.

Si la pratique disparaît peu à peu dans les villes modernes, elle subsiste dans les campagnes et les rituels traditionnels. Dans des régions comme Bac Ninh ou le delta du Mékong, vous verrez encore des femmes âgées avec les dents colorées et une petite bourse de bétel. Dans certains temples et autels familiaux, les feuilles de bétel restent une offrande essentielle. Le bétel n’est peut-être plus au cœur de la vie quotidienne, mais il demeure un lien vivant dans la mémoire, la langue et les traditions qui continuent d’unir le Vietnam.

13. Le thuoc lao : tabac traditionnel vietnamien

Le thuoc lao, ou tabac traditionnel vietnamien, est un symbole culturel vietnamien puissant et ancien. Fumé à travers une pipe à eau en bambou, il représente un rituel communautaire qui rapproche les gens. Un moment de partage, une bouffée de fumée, et voilà réunis paysans, ouvriers et vieux amis dans une même pause silencieuse.

Aujourd’hui, cette pratique tend à disparaître, mais elle reste un témoignage fascinant du patrimoine culturel du pays. À Hanoï comme dans les villages du nord, vous pouvez encore apercevoir les célèbres pipes en bambou aux étals de thé de rue. Un spectacle sonore et visuel unique, offrant un aperçu authentique d’un mode de vie vietnamien plus lent et plus traditionnel.

14. Le pho : soupe nationale et symbole de l’identité vietnamienne

Pour de nombreux voyageurs, la première rencontre avec la cuisine vietnamienne se fait autour d’un bol fumant de pho. Plus qu’un plat, c’est un symbole de réconfort et de fierté culturelle. Avec son bouillon parfumé, ses nouilles de riz soyeuses et ses lamelles de bœuf ou de poulet, le pho raconte l’histoire d’un peuple résilient et créatif.

Né au nord du Vietnam, probablement à Hanoï au début du XXᵉ siècle, le pho aurait été influencé par le pot-au-feu français, revisité avec des ingrédients locaux. Au fil du temps, il a évolué en descendant vers le sud, intégrant de nouvelles herbes et des bouillons plus riches. Aujourd’hui, il existe mille variantes, mais l’essence du pho reste l’équilibre subtil entre salé, sucré, épicé et frais.

Pour une expérience inoubliable, réveillez-vous tôt et asseyez-vous sur un petit tabouret en plastique dans une gargote familiale du Vieux Quartier de Hanoï, de Hué ou de Ho Chi Minh-Ville. Observez les habitants personnaliser leur bol avec du citron vert, du piment, du vinaigre à l’ail ou des herbes fraîches. Chaque bol est unique. Chaque cuillerée est un rituel national partagé.

15. Le café filtre vietnamien (cà phê phin)

Au milieu de l’agitation des villes vietnamiennes, le cà phê phin – café filtre traditionnel – impose un rythme différent. Ce rituel, servi goutte à goutte, est un symbole de patience et de convivialité.

La préparation est simple mais lente : le café moulu est placé dans un petit filtre métallique (phin), l’eau chaude est versée, et le breuvage s’écoule doucement dans le verre, souvent accompagné de lait concentré sucré. Chaud ou glacé, son goût est corsé, riche, avec une légère note fumée. C’est une boisson à déguster lentement, au fil d’une conversation ou d’un moment de calme.

Vous trouverez le cà phê phin partout, des échoppes de rue aux cafés modernes. À Hanoï, asseyez-vous sur un tabouret bas et regardez la ville défiler autour de vous. À Ho Chi Minh-Ville, installez-vous au bord de la rivière pour savourer un instant hors du temps. Les habitants recommandent parfois le bac xiu (plus de lait que de café) ou le cà phê sua da (café glacé au lait). Quelle que soit la version, ce café est une fenêtre ouverte sur la manière dont le Vietnam allie tradition et modernité.

Chaque symbole vietnamien porte une histoire – un fil qui relie le passé, le présent et l’identité du pays. En apprenant à les lire, vous dépassez le simple rôle de touriste pour vraiment vous connecter à la culture.

Alors, en préparant votre voyage au Vietnam, prenez le temps de ralentir, d’observer et de laisser ces symboles vous guider. Et pour ne rien manquer, faites confiance à IZITOUR. Nos circuits sur mesure vous emmènent au-delà des sentiers battus, au cœur des traditions et de la vie quotidienne vietnamienne. Plus qu’un voyage, c’est une immersion inoubliable dans l’âme du Vietnam.

Explorez le Vietnam avec IZITOUR

>> En savoir plus:

• Top 10 des villes à visiter au Vietnam en 2026 et pourquoi
• 2 Semaines au Vietnam : Que Faire et Voir ? Quand Partir ? Quel Itinéraire ?
• Tenue Traditionnel Vietnam : Vêtements, Accessoire et Symboles Culturels