I’ve always wanted to see the Cai Rang Floating Market at sunrise. Is it better to stay overnight in Can Tho the day before or...
Au Vietnam, le thé est bien plus qu’une simple boisson : c’est un art de vivre, un symbole de respect, et un lien entre les générations. Parmi les variétés les plus nobles et emblématiques figure le trà sen, ou thé au lotus - une spécialité rare qui incarne l’élégance, la patience et la délicatesse de l’âme vietnamienne. Derrière sa fragrance envoûtante se cache un savoir-faire ancestral, transmis de génération en génération.
Table of Content[Masquer]
Un héritage culturel enraciné dans l’histoire
La tradition du trà sen remonte à plusieurs siècles, à l’époque des dynasties vietnamiennes, lorsque le thé parfumé au lotus était réservé à l’élite, notamment aux lettrés et à la cour royale. Le roi Tu Duc, de la dynastie des Nguyen (XIXᵉ siècle), était réputé pour sa passion pour ce breuvage, qu’il dégustait à l’aube, au bord d’un étang de lotus.
À cette époque, le thé au lotus n’était pas seulement apprécié pour son goût délicat, mais aussi pour sa dimension philosophique : il incarnait l’harmonie entre l’homme et la nature, la pureté de l’esprit, et la beauté éphémère de l’instant présent.
La préparation artisanale exigeante du thé au lotus
Parfumage du thé au lotus avec les étamines
Ce qui rend le thé au lotus si exceptionnel, c’est le soin méticuleux apporté à sa préparation. Il ne s’agit pas simplement de mêler des feuilles de thé à des fleurs de lotus, mais d’un processus complexe d’imprégnation naturelle de leur parfum floral. Voici les principales étapes de la méthode traditionnelle, encore pratiquée à Hanoï et dans certaines provinces du Nord :
Choix du thé : on utilise généralement un thé vert jeune de haute qualité, issu des montagnes du Nord (comme Thai Nguyen).
Récolte des fleurs de lotus : les fleurs sont cueillies à l’aube, lorsqu’elles sont encore fermées et que leur parfum est le plus intense. La variété utilisée est souvent le lotus sacré (Nelumbo nucifera), reconnaissable à ses pétales roses délicats.
Extraction des étamines : c’est dans les étamines que se concentre la fragrance. On en extrait patiemment des milliers à la main.
Imprégnation du thé : Les étamines sont incorporées au thé vert, couche par couche, puis le tout est laissé au repos plusieurs nuits durant, dans un environnement sec et frais. Cette étape peut être répétée jusqu’à sept fois afin d’obtenir un arôme profond et subtil.
Tamisage final : une fois le thé imprégné, on le tamise soigneusement pour retirer les étamines et ne conserver que les feuilles parfumées.
Récolte des fleurs de lotus
Extraction des étamines
Ce processus artisanal peut durer entre 10 et 15 jours pour produire un lot de thé au lotus de qualité supérieure. Il faut près de 1 000 fleurs de lotus pour obtenir un seul kilo de thé !
Parfumage rapide du thé au lotus avec des fleurs fraîches
Outre la méthode traditionnelle d'infusion du thé au lotus, il existe également une méthode plus rapide et accessible, appelée "trà sen xổi". Cette technique consiste à parfumer le thé vert en le plaçant directement à l'intérieur des fleurs de lotus fraîches pendant une courte durée.
Voici les étapes pour la réaliser:
Récolter les fleurs de lotus : Cueillez les fleurs tôt le matin, quand leur parfum est le plus intense. Choisissez des fleurs encore fermées ou juste entrouvertes.
Insérer le thé dans la fleur : Ouvrez délicatement les pétales sans les détacher. Placez 10 à 15 grammes de thé sec au cœur de la fleur, au niveau des étamines. Refermez soigneusement les pétales, puis attachez la fleur avec une ficelle douce ou une bande de feuille de lotus.
Faire macérer le thé : Placez la fleur remplie de thé dans un sachet en papier ou une boîte hermétique. Laissez infuser les arômes dans un endroit frais et sec, ou au réfrigérateur (compartiment frais), pendant 12 à 24 heures.
Récupérer le thé : Retirez ensuite le thé de la fleur. Laissez-le reposer à l’air libre quelques heures pour qu’il sèche légèrement avant de le conserver dans un contenant hermétique.
Insérer le thé dans la fleur
Un parfum incomparable
Le résultat est un thé à la parfum doux, floral et légèrement sucré, sans être entêtante. Lorsqu’on verse l’eau chaude sur les feuilles, un arôme délicat s’élève, évoquant les matins brumeux sur les étangs de lotus.
En bouche, le thé est subtil, légèrement végétal, avec une longueur florale en fin de palais. Il ne provoque ni amertume, ni astringence, mais laisse une sensation de sérénité et de pureté.
Le rituel de dégustation du thé au lotus
Au Vietnam, déguster du trà sen est souvent associé à un moment de calme, de méditation ou de partage. On l’offre à ses invités pour exprimer l’hospitalité et le respect. Il est également courant d’en servir lors des cérémonies, des fêtes traditionnelles, ou tout simplement pendant une conversation familiale.
Le service du thé se fait avec soin : petites tasses en porcelaine, théière en terre cuite, eau chauffée à la bonne température (environ 80°C). Le geste est lent, presque cérémoniel. On savoure le thé par petites gorgées, en prenant le temps d’apprécier chaque nuance.
Les bienfaits exceptionnels du thé au lotus
Au-delà de ses qualités culturelles et gustatives, le thé au lotus est également reconnu pour ses bienfaits sur la santé :
Effet apaisant : il aide à calmer le système nerveux et favorise un sommeil réparateur.
Amélioration de la concentration : grâce à sa faible teneur en caféine, il stimule sans exciter.
Riche en antioxydants : les feuilles de thé vert et les composants du lotus sont riches en polyphénols, bénéfiques pour la peau et le cœur.
Détoxifiant doux : il facilite la digestion et contribue à l’élimination des toxines.
Une production en déclin, mais préservée
Malgré son raffinement, le trà sen se fait de plus en plus rare. Sa fabrication artisanale, exigeante en temps, en main-d’œuvre et en fleurs fraîches, en fait un produit de luxe.
À Hanoï, le village de Quang An, situé près du lac de l’Ouest, demeure l’un des rares lieux où cette tradition est encore vivante. Chaque été, les artisans y cueillent les lotus dès l’aube. Certains perpétuent encore le rituel poétique consistant à glisser le thé dans des fleurs fraîchement coupées pendant la nuit, afin qu’il s’imprègne de leur parfum — une pratique de plus en plus confidentielle.
Heureusement, face à l’intérêt croissant pour les produits authentiques, plusieurs initiatives locales voient le jour pour sauvegarder ce savoir-faire : coopératives, festivals du thé, et intégration du trà sen dans les circuits de tourisme culturel.
Le thé au lotus aujourd’hui : entre tradition et modernité
Autrefois réservé à la cour royale, le trà sen est désormais accessible à tous. On le retrouve dans certaines maisons de thé traditionnelles, des boutiques spécialisées ou encore sur les marchés artisanaux. Il figure aussi parmi les coffrets cadeaux de luxe, très recherchés à l’occasion du Nouvel An lunaire (Têt).
Certains producteurs font preuve d’innovation avec des versions modernisées : sachets de thé au lotus, mélanges lotus-jasmin ou infusions bio, adaptées aux goûts contemporains et aux marchés internationaux. Mais pour les véritables amateurs, rien ne vaut un trà sen préparé selon la méthode ancestrale — lentement, avec passion — un véritable hommage au patrimoine immatériel du Vietnam.
Bien plus qu’une simple boisson, le thé au lotus vietnamien est une véritable expérience sensorielle et spirituelle. À travers son parfum délicat et sa préparation méticuleuse, il raconte l’histoire d’un peuple vivant en harmonie avec la nature — une culture de la lenteur, de l’attention et de l’authenticité. Savourer une tasse de trà sen, c’est s’accorder une parenthèse poétique, un moment suspendu entre tradition et émotion.
Un trésor caché du Vietnam… à découvrir sans plus tarder.
>> En savoir plus:
CHOIX DES VOYAGEURS 2025 
