Le secteur montagneux de Mu Cang Chai abrite certains des plus grandioses paysages de rizières en terrasses du Vietnam. Un territoire d’une beauté fascinante, habité par les ethnies Thaï et Hmong, qui se trouve au bout de la fameuse « route des photographes » qui justifie à elle seule un voyage dans le nord du Vietnam.
Avec ses amphithéâtres de rizières en terrasses qui sculptent les montagnes, Mu Cang Chai offre certains des plus spectaculaires panoramas du nord du Vietnam. Les rizières en terrasse, étagées sur les flancs des montagnes, sont le fruit de la sueur et du sang des paysans. On ne peut s’empêcher, en découvrant ces paysages grandioses construits petit à petit depuis des centaines d’années, de baisser la tête avec respect en pensant au labeur exigeant d’un tel type d’agriculture. Le peuple Hmong, qui habite cette région, a développé un système complexe de canaux qui amènent l’eau des sommets boisés jusqu’aux terrasses. Il a aussi mis en place un système d’agriculture intégrée qui associe l’élevage (buffles, bovins, canards, poissons et anguilles) et la production du produit de base : le riz. Ce système de gestion de la terre particulièrement durable témoigne d’une extraordinaire harmonie entre les hommes et leur environnement, tant du point de vue visuel qu’écologique. Il repose sur des structures sociales et spirituelles très anciennes.
Découvrir les rizières en terrasses de Mu Cang Chai est l’occasion de faire de magnifiques randonnées, de la simple petite balade à la marche de plusieurs heures voir de plusieurs jours avec nuits chez l’habitant.
A quelles périodes voir les rizières en terrasses ?
Les rizières en terrasses de Mu Cang Chai sont à elles seules un spectacle magnifique qui enchante à chaque fois les visiteurs mais attention, selon la période de l’année à laquelle vous venez les rizières en terrasses n’ont pas le même visage.
- De mi-octobre à mai, les rizières sont au repos. Il n’y a pas de riz, les terrasses sont boueuses mais dessinent tout de même de belles courbes sur les montagnes.
- De mai à juin, les rizières sont labourées par les paysans et leurs buffles puis elles sont ensuite inondées par les premières pluies de la mousson d’été. Les rizières deviennent alors de formidables miroirs géants dans lesquels vient se refléter le ciel. Une fois inondée, les paysans, courbés en deux, peuvent alors repiquer le riz. Superbe tableau qui se dessine en miroirs sur les parcelles suspendues.
- De juillet à fin août, c’est le temps de la maturation de riz. Celui-ci commence à devenir d’un vert tendre qui inonde tous les versants sculptés des vallées. Gourmand en eau, le riz est à cette période copieusement arrosé par les orages d’été.
- De mi-septembre à début octobre, le riz est d’un jaune éclatant, couleur or, il est prêt à être moissonné. Les rizières en terrasses fourmillent d’activité pour la récolte. Les variations de couleurs en cette saison offrent un spectacle surprenant.
La spectaculaire route des photographes
La route entre Nghia Lo et Mu Cang Chai a été baptisée la « route des photographes » en raison de la série de paysages spectaculaires qui s’égrènent le long des 100 kilomètres qui séparent ces 2 villes.
Nghia Lo est la porte d’entrée de cette fabuleuse route. La ville se trouve dans une vaste vallée rizicole, l’un des plus grands greniers à riz du nord-ouest du Vietnam après Dien Bien Phu. Le secteur de Nghia Lo est majoritairement habité par les Thaï qui sont depuis des siècles d’excellents riziculteurs de plaine. De Nghia Lo, une belle route de montagne vous conduit jusqu’au bourg de Tu Le, encerclé par de nombreuses rizières en terrasses et par trois hautes montagnes : Khau Pha, Khau Than et Khau Song. Du 16 au 23 octobre 1952 dans ce secteur, le 6e Bataillon de Parachutistes Coloniaux du commandant Bigeard s'est opposé aux divisions 308 et 312 du général Giap. Si vous venez au mois d’octobre à Tu Le, vous aurez l’occasion de goûter au « côm », un riz jeune, gluant, pilé, grillé et débarrassé de sa balle que l’on mange dans une feuille de bananier à pleine main.
De Tu Le vous vous dirigez ensuite vers Mu Cang Chai par une route de montagne à couper le souffle. La montée au col de Khau Pha offre des panoramas spectaculaires sur des rizières en terrasses dégringolant les montagnes. D’une longueur de 30 kilomètres et d’une altitude de 1500 mètres, le col de Khau Pha fait partie des quatre grands cols du Vietnam. Puis, vous vous dirigez vers la bourgade montagnarde de Mu Cang Chai, avec de nombreux arrêts en cours de route pour profiter de vues extraordinaires sur les paysages de rizières en terrasses reconnus patrimoine naturel national.
Rencontre avec les minorités ethniques
Si le début de la route des photographes, de Nghia Lo à Tu Le, est majoritairement habité par l’ethnie Thaï, le secteur de Mu Cang Chai est quant à lui habité majoritairement par l’ethnie Hmong. Les Hmong se distinguent des Thaï par leurs costumes plus colorés, notamment par leurs foulards aux couleurs chatoyantes qui coiffent leur tête. Certaines familles Hmong et Thaï peuvent vous accueillir pour passer la nuit dans leurs maisons. Une belle façon de découvrir leurs cultures complexes mais ô combien fascinante.
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