Pour les voyageurs avides de sortir des circuits de sentiers battus et curieux de découvrir les traditions séculaires des minorités ethniques, nul doute que Lai Chau est une destination qui a de quoi les satisfaire. Pour ne rien gâcher, cette province très montagneuse offre des paysages à couper le souffle et abrite les plus hauts sommets du Vietnam.
La province de Lai Chau est très montagneuse offre un superbe relief escarpé que vous aurez l’occasion d’apprécier lors vous traverserez cette province pour vous rendre dans la fameuse station climatique de Sapa. La province de Lai Chau abrite certains des plus hauts sommets du Vietnam dont les deux plus importants : le Fan Si Pan et le Phu Si Lung. Avec ses 3143 mètres le Fan Si Pan est le plus haut sommet du Vietnam mais est également le toit de l’Indochine. Vous pouvez atteindre son sommet lors d’une randonnée exigeante de plusieurs jours au départ de Sapa ou vous y rendre en téléphérique, toujours au départ de Sapa. Le Phu Si Lung est quant à lui le second plus haut sommet du pays avec ses 3 076 mètres d'altitude. Une randonnée très sportive vous permet d’accéder à son sommet.
La centrale hydroélectrique de Lai Chau
La centrale hydroélectrique, située à la confluence des rivières Nâm Na et Dà, a entièrement été conçue par des ingénieurs vietnamiens et est à ce jour la troisième plus grande centrale hydroélectrique d’Asie du Sud-Est. Ce fut un travail titanesque pour réaliser cet ouvrage hors norme qui produit 25 milliards de kWh par an, soit l’entière consommation en électricité du Vietnam. La ville de Lai Chau, renommée Muong Lay, a disparu sous le lac créé par le plus grand barrage hydroélectrique du Vietnam. Le nom de Lai Chau a été redonné à la nouvelle capitale provinciale, auparavant appelée Tam Duong et qui abrite un joli marché ethnique.
Lai Chau, terre de nombreuses minorités ethniques
La province montagneuse de Lai Chau abrite un grand nombre de minorités ethniques dont des Hmong, Thaï, Dao, Lu, Giay, Công etc. Ces ethnies montagnardes possèdent un trésor culturel inestimable qui contribue à enrichir et diversifier la culture nationale. La randonnée reste le meilleure moyen pour se rendre dans les villages des minorités ethniques et pour observer leur vie quotidienne qui s’articule autour des travaux des champs et de la riziculture. Reste le marché de Tam Duong où rencontrer cette bigarrure ethnique. Tous les jeudi et dimanche matin, de nombreuses minorités ethniques de la région convergent au marché pour commercer, pour acheter mais également pour se rencontrer et discuter. Un marché haut en couleurs où les femmes arborent non sans fierté leurs plus beaux costumes et bijoux en argent.
Lai Chau au temps de l’Indochine française
Dès le XVIIème siècle, Lai Chau faisait partie du Pays Thaï, une fédération des seigneuries thaïs qui devient un protectorat de la France le 9 juin 1885. En échange de repousser les Pavillons noirs, des hordes de pilleurs chinois, Auguste Pavie consentit à la famille Deo à conserver ses privilèges et ses droits sur les provinces du Nord dont Lai Chau qui abrita le Yamen de la famille Deo de 1908 à 1954 au bord de la rivière Noire. Les autorités coloniales françaises encouragèrent la famille Deo à les approvisionner en opium qui finançait une partie importante de l’oeuvre coloniale puis par la suite la guerre d’Indochine. Au milieu du XXème siècle, Lai Chau était l’une des plus importantes provinces productrices de pavot.
Meilleure saison : Nous vous recommandons de vous rendre à Lai Chau d’avril à fin novembre en faisant toutefois attention aux pluies d’été, entre juillet et septembre.
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