LAO CAÏ, PORTE D’ENTREE DES FABULEUSES MONTAGNES
Située dans l’extrême nord du Vietnam, cette ville frontière avec la Chine n’est qu’un point de passage dans votre découverte de l’époustouflant Tonkin et notamment de la célèbre station d’altitude Sapa et le bourg montagnard de Bac Ha. Lao Caï est connue pour être le terminus du train qui de Hanoï vous conduit aux fabuleuses montagnes du nord du Vietnam, territoires de nombreuses minorités ethniques.
Histoire de Lao Caï
Jadis la province de Lao Caï était un territoire dangereux où sévissaient les Pavillons Noir, des hordes de pirates sanguinaires. Ce sont les français qui à la fin du XIXème siècle pacifièrent cette région montagneuse avec la création des chemins de fer de l’Indochine et du Yunnan. Cette ligne ferroviaire longue de 860 kilomètres, appelée Transindochinois, servait à relier le port d’Haïphong au Vietnam à la ville de Kunming au Yunnan. De très nombreux travailleurs chinois et vietnamiens moururent à la tâche, souffrant des conditions de travail inhumaines. Inaugurée le 1er avril 1910, la ligne fut ensuite sous le contrôle chinois après la seconde guerre mondiale et elle est à ce jour toujours active. L’histoire de Lao Caï est intimement liée à celle de cette ligne de chemin de fer et à l’essor de Sapa, la station climatique d’altitude qui vit le jour à la fin du XIXème siècle.
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La ville a été en partie détruite en 1979 lors de la guerre sino-vietnamienne. Une guerre « punitive » infligée au Vietnam par la Chine. Le grand frère communiste a voulu enrayer l’influence grandissante de l’Union soviétique dans cette région d’Asie après l’invasion du Cambodge par le Vietnam.
« Lao Caï terminus, tout le monde descend ! »
Lao Caï est le terminus de la ligne ferroviaire qui part de la capitale vietnamienne, Hanoï. Plusieurs trains, de jour et de nuit, effectuent cette liaison. Les voyageurs aiment emprunter cette ligne ferroviaire avec le train de nuit et en cabine couchette pour se rendre à Sapa et Bac Ha ou en repartir. Le trajet dure environ 8 heures, vous permet de gagner un temps précieux et de vivre une expérience de voyage pittoresque. Depuis la gare ferroviaire de Lao Caï, il ne vous reste plus qu’une heure de transfert en véhicule par une superbe route de montagne pour gagner la station d’altitude de Sapa. Il faut compter environ deux heures pour gagner le bourg montagnard de Bac Ha où se tient chaque samedi et dimanche un extraordinaire marché ethnique.
Depuis quelques années et la mise en place d’une autoroute, il est maintenant possible de rallier Hanoï depuis Lao Caï en bus confortable ou en véhicule en 5 heures de trajet environ.
Lao Caï, poste frontalier avec la Chine
Située à environ 300 kilomètres de Hanoï, la capitale du Vietnam, la ville de Lao Caï, capitale de la province éponyme, est l’un des principaux postes-frontières terrestres avec la Chine, faisant face à celui de Hekou au Yunnan. C’est le fleuve Rouge qui sert de frontière naturelle à cette endroit entre la Chine et le Vietnam. Si votre voyage au Vietnam se poursuit en Chine, vous pouvez emprunter ce poste-frontière et prendre le train ou le bus en direction de Kunming par exemple, la capitale du Yunnan.
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