Are there any other war-related sites in Ho Chi Minh City that complement the museum visit?
La plupart des gens la voient depuis un bar en rooftop ou un hôtel, prennent une photo, puis passent à autre chose. Mais posez-vous cette question: n’est-elle qu’un simple décor, ou y a-t-il quelque chose ici qui mérite vraiment d’être exploré ?
En réalité, la rivière Saïgon a façonné cette ville bien plus qu’on ne l’imagine. Bien avant que les motos ne dominent les rues, elle transportait des commerçants, des colonisateurs et des marchandises. Elle a été une source de vie en temps de paix et un champ de bataille en temps de guerre. Et aujourd’hui, elle devient discrètement l’un des meilleurs moyens de découvrir le rythme de la vraie vie quotidienne à Saïgon.
Dans ce guide, vous découvrirez pourquoi cette rivière est si importante et comment l’explorer autrement, loin des expériences classiques et impersonnelles.
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Le rôle de la rivière Saïgon dans l’histoire de la ville
Bien avant que Hô Chi Minh-Ville ne devienne une métropole économique animée, la rivière Saïgon en était la véritable colonne vertébrale.
C’est grâce à elle que les premiers établissements humains ont pu voir le jour. Reliant ce qui n’était alors qu’un petit village de pêcheurs khmer au reste de la région, la rivière a permis l’essor du commerce et le brassage des cultures. Lorsque les Français sont arrivés au XIXe siècle, ils n’ont pas seulement construit des routes : ils ont structuré la ville autour de la rivière. Celle-ci est rapidement devenue une voie d’échange essentielle, reliant Saïgon au delta du Mékong et à la mer de Chine méridionale.
Un port sur la rivière Saïgon, débordant de bateaux marchands chinois, photographié en 1902
Pendant la guerre du Vietnam, la rivière Saïgon a joué un rôle stratégique majeur. Elle n’était plus seulement un axe commercial, mais un canal militaire crucial, utilisé par les forces américaines et sud-vietnamiennes pour le transport de troupes et de matériel. À certains moments, elle a même marqué la ligne de front, les berges devenant le théâtre de combats intenses.
Aujourd’hui encore, la rivière fait battre le cœur de la ville. Les navires continuent d’y accoster, les pêcheurs y jettent leurs filets, et peu à peu, elle redevient un symbole vivant de l’identité de Saïgon — non plus seulement comme rivière de travail, mais comme lieu de détente, d’exploration et de mémoire. Pour les habitants, c’est une fierté. Pour les voyageurs, c’est une porte d’entrée vers une autre lecture de la ville — non pas par sa ligne d’horizon, mais par sa ligne d’eau.
>> En savoir plus: Saigon à Ho Chi Minh Ville : Le changement d'un nom significatif
La rivière aujourd’hui : animée et pleine de charme
Il suffit de se tenir quelque part le long de la rivière à Hô Chi Minh-Ville pour observer une scène pleine de contrastes presque surprenants.
Des porte-conteneurs glissent lentement à côté de yachts de luxe. Des pêcheurs lancent leurs filets non loin de grues de chantier. Un couple pose pour des photos de mariage pendant qu’un cargo décharge discrètement sa marchandise sur un quai industriel.
Beaucoup de gens pensent que la rivière est soit sale et industrielle, soit simplement ennuyeuse, bonne tout au plus pour une croisière au coucher du soleil. En réalité, aucune de ces deux visions n’est complètement vraie.
Photo de Nguyen Van Trung
La rivière Saïgon a son côté pratique et actif — elle reste une voie de transport essentielle, permettant aux marchandises d’entrer et de sortir de la ville. Mais elle possède aussi une face plus paisible. Dans des quartiers comme Thao Dien, Binh Quoi, ou même certaines zones du district 7, elle apporte de l’espace, de l’air et du calme, un luxe rare dans l’agitation du centre-ville.
Si l’on ne prend jamais le temps de descendre au bord de l’eau, de monter sur un ferry ou simplement de se promener le long de ses rives moins connues, on passe à côté de sa vraie beauté. Elle n’est pas lisse ou parfaite — et c’est justement ce qui fait son charme. C’est une rivière qui a connu la guerre, porté le commerce et maintenant l’urbanisation rapide. Elle porte en elle des histoires, et on peut les ressentir… à condition de s’en approcher un peu.
Les ponts emblématiques de la rivière Saïgon
Pont de Saïgon
Inauguré en 1961, ce pont était autrefois le seul lien entre les districts 2 et Binh Thanh. Pendant la guerre du Vietnam, il a été un point stratégique majeur — souvent ciblé, endommagé, réparé, puis farouchement défendu. Aujourd’hui, c’est encore l’un des ponts les plus empruntés de la ville, traversé chaque jour par des milliers d’usagers.
Les ponts de Thu Thiem
Symbole du développement urbain moderne de Hô Chi Minh-Ville, ces ponts connectent le centre ancien à la nouvelle zone de Thu Thiem, en pleine expansion résidentielle et économique.
Thu Thiem 1 relie le District 1 à cette nouvelle zone dynamique du District 2.
Thu Thiem 2, tout juste achevé, affiche une silhouette élégante et futuriste, illuminée chaque soir, offrant l’une des plus belles vues sur la ville.
Pont Phu My
Un pont à haubans massif qui relie les districts 7 et 2. Peu adapté aux piétons, il joue toutefois un rôle essentiel dans la logistique urbaine. Son design impressionnant, visible depuis plusieurs angles, donne parfois à la ville des allures de cité du futur.
Pont Ba Son
L’un des plus récents, ce pont relie l’ancien chantier naval de Ba Son aux immeubles modernes de Thu Thiem. Il incarne la transition de Saïgon, d’un passé industriel vers un avenir tourné vers l’innovation.
Ces ponts ne sont pas de simples voies de passage : ce sont aussi des points d’observation, des symboles architecturaux, et parfois même des témoins vivants de l’histoire. Si vous explorez la rivière Saïgon, ne vous contentez pas de passer dessous en bateau — traversez-les, arrêtez-vous, et regardez la ville autrement.
Activités à faire sur la rivière Saïgon
Monter à bord du Waterbus
C’est l’un des moyens les plus agréables (et sous-estimés) pour découvrir la rivière. Le Waterbus circule entre Bach Dang et Binh An, avec plusieurs arrêts. Il fonctionne de 17h à 21h, avec quatre départs chaque soir. C’est paisible, abordable, et parfait pour admirer la ville s’illuminer à la tombée de la nuit.
Louer un kayak ou un petit bateau
Certains prestataires locaux proposent aujourd’hui des balades en kayak ou en petit bateau privé, en passant par les canaux secondaires de la rivière Saïgon. Une immersion plus calme et intime dans la ville, souvent très photogénique.
Faire une croisière au coucher du soleil
De nombreuses compagnies offrent des croisières, parfois très touristiques, parfois vraiment mémorables. Pour une expérience authentique, privilégiez les petits bateaux ou les croisières boutique. Même une sortie d’une heure suffit pour se détendre et voir la ville sous un autre angle.
Dîner en croisière
Une croisière-dîner sur la rivière Saïgon offre un mélange unique entre gastronomie et paysages. En 2 à 3 heures, on savoure un repas (buffet ou menu fixe) tout en admirant les icônes illuminées de la ville : la tour Bitexco, Landmark 81, et bien plus. Beaucoup de bateaux proposent de la musique live ou des danses traditionnelles, dans une ambiance romantique et détendue, parfaite pour les couples, familles ou petits groupes.
Prendre un verre au bord de la rivière
Envie de profiter de la rivière sans monter à bord ? Rendez-vous dans un bar ou café en bord d’eau, dans Thao Dien ou le district 7. Des endroits comme The Deck Saigon ou Villa Song offrent une ambiance raffinée et relaxante, avec vue imprenable sur la rivière.
On a parfois tendance à oublier la rivière Saïgon. Elle ne fait pas autant de bruit que les scooters, ni ne domine la ville comme les gratte-ciel. Et pourtant… il suffit d’un moment au bord de l’eau — sur un pont, dans un ferry ou à une terrasse — pour voir la ville différemment.
Cette rivière a vu passer des siècles d’histoire : des royaumes khmers, des colons français, des guerres, et aujourd’hui, l’essor fulgurant d’une ville moderne. Elle ne crie pas, elle ne brille pas toujours — mais elle raconte, doucement, l’histoire de Saïgon.
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