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Símbolo imprescindible del Têt vietnamita, el pastel de arroz glutinoso de forma cuadrada (o Bánh chưng), también conocido como pastel banh chung, es mucho más que un simple plato: encarna la historia, las tradiciones y el espíritu familiar de Vietnam. Con su forma cuadrada, ingredientes sencillos pero llenos de significado y una preparación cargada de convivencia, este pastel cuenta por sí solo toda una cultura. Se disfruta tanto durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar como a lo largo del año, para alegría de los habitantes y de los viajeros curiosos.
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El origen del Bánh chưng
Según una leyenda vietnamita, el Bánh chưng nació durante la dinastía de los reyes Hung, hace más de dos mil años. El príncipe Lang Liêu, hijo menor del rey, creó este pastel cuadrado para representar la Tierra, con arroz glutinoso como símbolo de prosperidad, frijoles mungo para la abundancia y carne de cerdo para la riqueza. Envuelto en hojas verdes de dong, refleja la armonía entre la naturaleza y el ser humano. Impresionado por la sencillez y profundidad de este plato, el rey lo eligió como ofrenda para el Têt. Desde entonces, el pastel banh chung se ha convertido en un símbolo atemporal de gratitud hacia los antepasados y apego a las raíces vietnamitas.
Preparación de los ingredientes
Para confeccionar un pastel banh chung tradicional, se necesitan ingredientes simples pero cuidadosamente seleccionados.
El arroz glutinoso, blanco y brillante, debe ser de alta calidad para garantizar una textura tierna y pegajosa; se mezcla con una pizca de sal y se deja en remojo entre 6 y 8 horas. Los frijoles mungo, pelados y de un amarillo intenso, se remojan durante al menos 2 horas. La carne de cerdo, a menudo panceta con un equilibrio adecuado entre carne y grasa, se marina con sal y pimienta negra recién molida. Las grandes hojas de dong, frescas y bien lavadas, sirven para envolver el pastel, mientras que las cuerdas de bambú, previamente remojadas, permiten mantener todo firmemente atado.
Cómo fabricar el Bánh chưng
Primero, se disponen dos o tres grandes hojas de dong en forma de cruz, con las nervaduras hacia afuera. En el centro se extiende una capa blanca y brillante de arroz glutinoso ligeramente salado, seguida de un generoso puré de frijoles mungo con un aroma suave, y trozos tiernos de cerdo marinado con especias. Se añade una segunda capa de frijoles y, para finalizar, una última capa de arroz que cierra el "tesoro". Las hojas se pliegan con cuidado, formando un paquete cuadrado perfectamente uniforme, que se ata firmemente con finas cuerdas de bambú.
También se puede usar un molde cuadrado para facilitar el embalaje del pastel banh chung y obtener un resultado más estético.
Los vietnamitas se reúnen en familia para doblar las hojas de dong, llenar los moldes con arroz, carne y frijoles, y dar forma juntos a los pasteles banh chung en un ambiente cálido y acogedor. También es una ocasión para transmitir tradiciones, reforzar los lazos entre generaciones y compartir la alegría de los preparativos del Têt.
La última etapa: hervir los Bánh chưng. Los pasteles se colocan en grandes ollas llenas de agua hirviendo y se cuecen lentamente entre 8 y 12 horas, liberando poco a poco un aroma vegetal y sabroso. Durante este tiempo, el fuego de leña, cuidadosamente mantenido, crepita suavemente, difundiendo un calor reconfortante. Alrededor del fuego, los miembros de la familia se reúnen, conversan, ríen y comparten historias, creando un ambiente íntimo y alegre. En el frío seco del invierno del Têt, esta vela junto a la olla se convierte en un momento precioso en el que el calor de las llamas se mezcla con el de los lazos familiares. Una vez cocidos, se retiran del agua, se prensan para eliminar el exceso de humedad y se dejan reposar antes de degustarlos.
La degustación del Bánh chưng
El pastel banh chung se degusta idealmente tras ser delicadamente recalentado al vapor para recuperar toda su ternura, o ligeramente asado en sartén para obtener una costra fina, dorada y crujiente. Cortado en cuartos, revela sus capas armoniosas: el blanco del arroz glutinoso suave, la dulzura cremosa del puré de frijoles mungo y el aroma sabroso del cerdo condimentado con pimienta y especias. Cada bocado ofrece un equilibrio perfecto entre texturas y sabores, a la vez fragantes y generosos.
Tradicionalmente, se acompaña con verduras encurtidas agridulces (dưa muối) o finas rodajas de cebollas en vinagre, que aportan un toque de frescura y despiertan el paladar. Durante el Têt, el pastel banh chung se coloca en el centro de la mesa y se comparte entre seres queridos, como símbolo de prosperidad y armonía familiar. Para los viajeros, probar este pastel emblemático es sumergirse en el corazón de la cultura vietnamita y descubrir, en un solo bocado, toda la riqueza de una herencia milenaria.
Para los urbanitas con prisa, también existen versiones pequeñas del pastel banh chung, fáciles de cocinar y disfrutar en porciones individuales. Así, no solo se saborean durante la fiesta del Têt, sino que también se han convertido en un plato cotidiano o incluso en un tentempié apreciado durante las pausas de la tarde.
Las variedades del pastel de arroz glutinoso vietnamita
Junto al pastel banh chung tradicional, existen numerosas variantes que demuestran la riqueza y diversidad culinaria de Vietnam:
Bánh tét: de forma cilíndrica, más común en el sur del país, se corta en rodajas gruesas y puede ser salado o dulce.
Bánh chưng ngọt: relleno de frijoles rojos, coco rallado y azúcar, con un sabor dulce y fragante.
Bánh chưng chay: apto para dietas vegetarianas, sustituye la carne por setas, verduras y a veces tofu.
Bánh chưng gù: El Bánh chưng gù, especialidad de las etnias Tay y Thai, se distingue por su forma ligeramente abombada que recuerda a una espalda encorvada. En Ha Giang, se elabora con arroz glutinoso de color verde, mientras que en Bac Ha, los Tay utilizan arroz negro, creando una apariencia singular y atractiva.
Estas variantes, aunque difieren en forma o ingredientes, conservan todas el alma y la simbología del pastel banh chung: un plato que reúne a la familia y celebra el legado cultural vietnamita.
Hoy en día, el pastel banh chung no es solo un plato tradicional del Têt, sino también una auténtica experiencia gastronómica que atraviesa generaciones. Compartido cálidamente en familia, encarna la memoria y la identidad vietnamita. Y cuando se acerca el invierno, nada iguala el placer de degustar trozos de pastel banh chung dorados en sartén: crujientes por fuera, suaves y ligeramente pegajosos por dentro. Un plato sencillo que, sin embargo, despierta la nostalgia de las veladas invernales y el calor de los hogares vietnamitas en la llegada del Año Nuevo Lunar.
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