Explora los Vibrantes Mercados Flotantes de Vietnam

Los mercados flotantes de Vietnam son mercados al aire libre que se celebran enteramente sobre el agua. Los barcos se convierten en puestos, y los negocios se realizan a remo, con pértiga o a motor. En un mercado flotante propiamente dicho, la mayoría de los compradores y vendedores son locales. Los agricultores llegan temprano con cosechas frescas. Los vendedores de comida cocinan el desayuno directamente en sus barcos. Los compradores navegan entre ellos, regateando, charlando y comprando de todo, desde productos agrícolas hasta gasolina.

En el sur de Vietnam, el Delta del Mekong es una vasta tierra rica en cultura, tradición y la vida de su gente moldeada por el agua. Durante generaciones, los mercados flotantes han sido el corazón del comercio en el Delta. A lo largo de los innumerables ríos y canales que serpentean a través de los islotes, se producen vibrantes encuentros de barco a barco. Los vendedores ofrecen de todo, desde frutas frescas hasta sopa de fideos caliente, desde arroz hasta artículos para el hogar, mientras que los compradores reman por el mercado al amanecer. Es una escena caótica y colorida que ofrece una visión rara y auténtica de la vida local y el comercio fluvial de larga data. Si bien estos mercados han evolucionado con el tiempo, muchos todavía operan de la misma manera que siempre lo han hecho. En esta guía, conocerás más de cerca dos de los mercados flotantes más conocidos de Vietnam, cómo visitarlos de la manera correcta y qué esperar de esta experiencia verdaderamente única.

1. Una breve historia de los mercados flotantes en el Delta del Mekong, Vietnam

Los mercados flotantes en el Delta del Mekong existen desde hace más de cien años, nacidos de la geografía y la necesidad.
Antes de que la región tuviera buenas carreteras o ferrocarriles, los ríos eran las líneas de vida del sur de Vietnam. El Delta del Mekong está surcado por miles de vías fluviales, y los barcos eran la forma más eficiente de transportar mercancías. Los agricultores de las zonas rurales utilizaban los ríos para llevar sus productos, especialmente arroz, frutas y verduras, a las ciudades más grandes. ¿Y los compradores? Se encontraban con ellos en el agua.
En lugar de llevar mercancías a los mercados terrestres, los mercados cobraron vida directamente en el agua. Los barcos se reunían al amanecer en bulliciosos grupos, con los motores funcionando, los vendedores gritando los precios y los compradores remando para inspeccionar las mercancías. Era una forma temprana de venta minorista y distribución móvil, perfectamente adaptada a la infraestructura de la región.
Estos mercados no fueron diseñados para turistas. Eran y, en algunos casos, todavía son centros de comercio funcionales para los locales.

Mercado Flotante de Cai Rang en Can Tho al amanecer, Delta del Mekong, Vietnam

Con el tiempo, a medida que se desarrollaron las redes de carreteras y llegaron los supermercados, muchos mercados flotantes del Mekong se redujeron o desaparecieron. Pero algunos aún permanecen, como el mercado flotante de Cai Rang y el mercado flotante de Long Xuyen, donde la atmósfera del pasado fluvial de Vietnam todavía está muy viva.

2. El Mercado Flotante de Cai Rang

Si has oído hablar de algún mercado flotante en Vietnam, probablemente sea el mercado flotante de Cai Rang, y por una buena razón. Ubicado a pocos kilómetros de Can Tho, la ciudad más grande del Delta, Cai Rang es el mercado flotante más grande y concurrido de la región.
Este mercado flotante en Can Tho cobra vida temprano. A las 6:00 AM, docenas de barcos ya están apilados a lo largo del río, repletos de frutas tropicales como piñas, melones, pomelos y verduras como batatas, mandioca y más. Otros son cocinas móviles, que sirven humeantes tazones de hu tieu (sopa de fideos de arroz), bun mam (sopa de fideos de pescado fermentado), banh mi o vierten café vietnamita fuerte en las tazas.

Barcos llenos de pomelos, mangos y caimitos en el bullicioso mercado flotante de Cai Rang

La atmósfera en el mercado flotante de Cai Rang es ajetreada, pero acogedora. Verás compradores mayoristas realizando grandes transacciones y barcos más pequeños vendiendo bocadillos, bebidas o artículos para el hogar. La mayoría de los vendedores izan sus productos en un largo poste de bambú, llamado “cây bẹo”, para que, desde la distancia, puedas ver lo que vende cada barco sin tener que gritar.

Cây bẹo utilizado para exhibir mercancías en un mercado flotante de Vietnam

Un tazón de deliciosos fideos Rieu

¿Cómo visitar el mercado flotante de Cai Rang?

• Desde el centro de la ciudad de Can Tho, hay un corto trayecto en taxi hasta el muelle de Ninh Kieu. Desde allí, puedes subirte a un pequeño tour en barco, que suele durar entre 2 y 3 horas. Los tours a menudo incluyen una parada en una fábrica local de fideos o en un huerto de frutas.
• Otra opción es tomar un taxi desde el centro de la ciudad de Can Tho hasta el mercado de An Binh, que se encuentra cerca del mercado flotante, y alquilar un barco desde allí. Esta puede ser una opción más eficiente en tiempo y costo. Los precios suelen oscilar entre 17 y 46 dólares estadounidenses, según el tipo de barco, el tamaño del grupo y la ruta elegida.
• Intenta estar en el agua entre las 5:30 y las 6:00 AM, ya que el mercado comienza a disminuir su actividad a las 8:00.

3. El Mercado Flotante de Long Xuyen

Si el mercado flotante de Cai Rang es el más famoso del Delta del Mekong, el mercado flotante de Long Xuyen es su primo más tranquilo y auténtico. Ubicado en la provincia de An Giang, a unas 2 horas de Can Tho, Long Xuyen ofrece una experiencia más relajada y menos comercializada. De hecho, sigue siendo el segundo más grande de la región. Eso es exactamente lo que lo hace especial.
El mercado flotante de Long Xuyen no está diseñado para turistas, es un mercado de trabajo para comerciantes de la ciudad de Long Xuyen y sus alrededores. Aquí no encontrarás barcos de souvenirs ni oportunidades fotográficas preparadas. En cambio, espera ver transacciones reales entre agricultores, vendedores y mayoristas.

Vista superior de barcos estrechos atracados muy juntos, vendiendo diversos productos frescos en el mercado flotante de Long Xuyen

El mercado se extiende suavemente a lo largo del río Hau, con barcos que venden verduras frescas, frutas, pescado y productos básicos locales. También verás algunos vendedores de comida, a menudo cocinando en pequeñas estufas en sus barcos, sirviendo el desayuno a los comerciantes cercanos. Los vendedores se mueven de un barco a otro en busca de mercancías, mostrando lo que tienen a la venta en postes. Todo se siente más discreto y genuino.

Desayuno tradicional vietnamita servido en un barco en un mercado flotante del Delta del Mekong

Es probable que seas el único extranjero alrededor, lo que te brinda una rara oportunidad de observar el mercado tal como es realmente, no como ha sido adaptado para los forasteros.

¿Cómo visitar el mercado flotante de Long Xuyen?

• A Long Xuyen se llega mejor en coche o autobús desde Can Tho (aproximadamente 2 horas). Una vez allí, puedes contratar un barco a través de tu hotel o con un guía local en el muelle.
• Si exploras este mercado por tu cuenta, alquila un barco a motor desde el muelle de Ô Môi para llegar al mercado de Long Xuyen. Los precios suelen oscilar entre 14 y 23 dólares estadounidenses, según la hora, el tipo de barco y el tamaño del grupo.
• Como todos los mercados flotantes, comienza temprano, así que deberías intentar llegar alrededor de las 6:00 AM.

Amanecer sobre uno de los muelles del mercado flotante de Long Xuyen

4. Otros mercados flotantes en el Delta del Mekong

Si bien los mercados flotantes fueron una vez una parte central de la vida en el Delta del Mekong, la infraestructura vial, las tiendas en línea y los supermercados han provocado que varios se reduzcan o cierren. Estos son 6 mercados flotantes que alguna vez fueron animados en el Delta del Mekong, Vietnam (información actualizada en abril de 2025).

• Mercado Flotante de Ngã Năm
• Mercado Flotante de Ngã Bảy (Phụng Hiệp)
• Mercado Flotante de Tra On
• Mercado Flotante de Ca Mau
• Mercado Flotante de Cai Be
• Mercado Flotante de Phong Dien

5. La mejor época para visitar los mercados flotantes en Vietnam

Los mercados flotantes abren temprano, "muy temprano". La mejor hora para llegar es entre las 5:30 y las 6:00 AM. A las 8:00, la mayor parte de la actividad había disminuido, especialmente en el mercado flotante de Cai Rang. El mercado flotante de Long Xuyen tiende a durar un poco más, pero incluso allí, la vivacidad se desvanece con la salida del sol.
Para disfrutar de la experiencia completa del comercio bullicioso, la preparación del desayuno, la luz dorada sobre el agua, querrás estar en un barco justo cuando el cielo comience a iluminarse.

¿La mejor temporada para ir?

• La estación seca (de diciembre a abril) es ideal. El clima es despejado, los paseos en barco son más suaves y los mercados están más activos.
• La estación lluviosa (de mayo a noviembre) atrae a menos turistas y tiene un ambiente más local, pero también la posibilidad de lluvias repentinas. Las visitas matutinas suelen estar bien incluso durante esta temporada.
• Año Nuevo Lunar: En los días previos al Tet (Año Nuevo Lunar vietnamita), los mercados flotantes, especialmente en el Delta del Mekong, se convierten en bulliciosos centros de actividad. Los barcos están cargados de vibrantes macetas de flores y sandías redondas, artículos esenciales para la temporada festiva. Estos mercados operan casi todo el día para satisfacer la alta demanda de los consumidores que se preparan para las celebraciones de Año Nuevo. Sin embargo, durante los 4 días principales del Tet, estos mercados suelen cerrar ya que los vendedores regresan a casa para celebrar con sus familias, honrando la tradición de las reuniones familiares durante esta importante festividad.

6. Consejos locales

• Lleva billetes pequeños por si algunos vendedores te venden bocadillos o café directamente desde su barco.
• No te quedes solo en un gran barco turístico. Si puedes, elige un barco más pequeño para acercarte a la acción.
• Prueba el desayuno si tienes la oportunidad. Si los lugareños están comiendo, es una buena señal.
• Para una experiencia más tranquila, evita los fines de semana cuando aumenta el tráfico turístico.
• Un guía puede ser útil aquí, especialmente si quieres aprender más sobre lo que se vende y se dice entre los lugareños.

Los mercados flotantes de Vietnam te muestran cómo la gente vive, comercia y se conecta en un paisaje gobernado por el agua. Sí, algunos mercados han cambiado. Pero en lugares como el mercado flotante de Cai Rang y el mercado flotante de Long Xuyen, la tradición sigue fluyendo con fuerza. Ve temprano. Ve con curiosidad. Y ve con la mentalidad de que el viaje no está en el espectáculo, sino en el ritmo tranquilo y real de una cultura que ha pasado generaciones comerciando en el agua.