Crujiente, dorado y servido con una generosa cantidad de hierbas frescas, el Bánh Xèo es una de las especialidades más emblemáticas de la cocina vietnamita. Su nombre significa literalmente "torta que crepita", en referencia al ruido característico de la masa cuando entra en contacto con la sartén ardiente. Pero detrás de esta crepe vietnamita se esconde una verdadera diversidad regional: su tamaño, su textura, su relleno e incluso su manera de degustarla varían según las regiones.
Para los viajeros, probar un Bánh Xèo es también una manera sencilla de descubrir la convivialidad y los hábitos alimentarios vietnamitas. Aquí tiene todo lo que hay que saber antes de morder esta especialidad imprescindible.
1. ¿Qué es el Bánh Xèo? Origen e historia
El Bánh Xèo es una crepe vietnamita crujiente preparada a base de harina de arroz, generalmente coloreada con cúrcuma y rellena de gambas, cerdo y brotes de soja. Su nombre proviene del sonido "xèo", el chisporroteo producido cuando la masa líquida se vierte en una sartén muy caliente. Este ruido característico forma parte de la identidad misma del plato.

Contrariamente a lo que se podría pensar, hoy en día no existe un consenso histórico que permita identificar con certeza el lugar y la fecha de nacimiento del Bánh Xèo. El plato está presente desde hace mucho tiempo en varias regiones de Vietnam y cada territorio ha desarrollado su propia versión.
Sin embargo, el Centro de Vietnam se considera a menudo como la cuna del Bánh Xèo. Con el tiempo, la receta se difundió hacia el sur con los movimientos de población y se adaptó a los ingredientes y a los hábitos alimentarios locales. Es en particular en el delta del Mekong donde el Bánh Xèo dio lugar a una versión mucho más grande, fina y generosamente rellena.
Existen varias hipótesis en cuanto a sus influencias antiguas, en particular un posible vínculo con las tradiciones culinarias cham o con otras preparaciones a base de harina de arroz. Sin embargo, estas teorías siguen siendo discutidas y conviene presentarlas como hipótesis más que como un origen establecido.
Hoy en día, el Bánh Xèo se ha convertido en una de las especialidades más reconocibles de la cocina vietnamita, tanto en los pequeños puestos callejeros como en los restaurantes. Puede degustarse como un pequeño plato para compartir o un tentempié, pero una ración generosa acompañada de ensalada y hierbas frescas también puede constituir una comida por sí sola. En algunas regiones incluso se sirve en el desayuno, en particular en los pequeños locales donde los habitantes vienen a saborearlo desde por la mañana. Esta evolución ilustra perfectamente la capacidad de la cocina vietnamita de conservar una misma base adaptándola al mismo tiempo a los productos, los hábitos y las tradiciones de cada región.
2. ¿Cuáles son los ingredientes del Bánh Xèo y cómo se prepara?
Los ingredientes del Bánh Xèo
La receta puede variar de una región y de una familia a otra, pero varios ingredientes son especialmente comunes:
- Harina de arroz: la base de la masa, que le da al Bánh Xèo su textura fina y crujiente.
- Cúrcuma: aporta su color amarillo característico y una ligera nota aromática.
- Gambas: generalmente añadidas directamente en la masa durante la cocción.
- Cerdo: a menudo cortado en láminas finas.
- Brotes de soja: aportan frescura y textura crujiente al relleno.
- Hierbas frescas y ensalada: indispensables en el momento de la degustación.
- Nuoc-mắm: utilizado para preparar la salsa de acompañamiento.
En algunas regiones, la masa también contiene leche de coco, en particular en el sur de Vietnam. Las proporciones y los rellenos pueden, no obstante, cambiar considerablemente según las costumbres locales.

¿Cómo se prepara el Bánh Xèo?
La preparación comienza con la mezcla de la harina de arroz con el agua, la cúrcuma y, según las recetas, la leche de coco. La masa debe estar lo suficientemente líquida como para formar una capa muy fina en la sartén. La cocción se realiza tradicionalmente en una sartén bien caliente y generosamente engrasada. El cocinero vierte rápidamente la masa, la hace girar para que cubra toda la superficie, y luego añade las gambas, el cerdo y los brotes de soja. Es en ese momento cuando aparece el "xèo": al entrar en contacto con la sartén ardiente, la masa produce un chisporroteo característico que habría dado nombre al plato. El Bánh Xèo se deja cocer luego hasta que los bordes queden bien dorados y crujientes. Esta etapa es esencial: una masa demasiado gruesa o poco cocida pierde gran parte del placer del plato.
3. ¿Cómo saborear el Bánh Xèo como un vietnamita?
Es probablemente la parte más divertida para un viajero que descubre el plato por primera vez. A diferencia de algunas crepes occidentales que se comen directamente con un tenedor, el Bánh Xèo se degusta generalmente con las manos. Se separa un trozo de crepe crujiente y luego se envuelve en una hoja de ensalada con diferentes hierbas aromáticas. El pequeño rollo se moja después en la salsa nuoc-mâm antes de degustarlo. La combinación entre lo crujiente del Bánh Xèo, la frescura de las hierbas, la textura crujiente de los brotes de soja y el sabor salado-dulce-picante de la salsa constituye todo el encanto del plato.

Para los viajeros que no están acostumbrados a las hierbas vietnamitas, es también una buena ocasión para descubrir varias variedades. Menta, albahaca vietnamita y otras hierbas locales pueden acompañar la crepe según el restaurante. Lo más importante es no intentar comer el Bánh Xèo solo: las hierbas, la ensalada y la salsa forman realmente parte de la experiencia.
4. Las diferentes versiones del Bánh Xèo en Vietnam
Uno de los aspectos más interesantes del Bánh Xèo es su diversidad regional. Un viajero que prueba esta especialidad en varios lugares de Vietnam puede tener la impresión de descubrir platos diferentes.
El Bánh Xèo del Centro
En el centro de Vietnam, el Bánh Xèo es a menudo más pequeño y más grueso. Es generalmente muy crujiente y puede prepararse en pequeñas sartenes individuales. Las recetas varían según las ciudades y las familias, pero las gambas, el cerdo y los brotes de soja siguen siendo rellenos frecuentes.
En Quy Nhon, en la provincia de Binh Dinh, el Bánh Xèo tôm nhảy es una especialidad especialmente apreciada. Su nombre significa literalmente "Bánh Xèo con gambas saltarinas": las gambas utilizadas son muy frescas, a veces todavía vibrantes o "saltarinas" en el momento de su preparación. Esta versión se distingue sobre todo por la frescura de las gambas y por una masa fina y crujiente. Se acompaña generalmente de hierbas frescas, ensalada y una salsa para mojar.

El Bánh Xèo del Sur
En el sur de Vietnam, en particular en el delta del Mekong y los alrededores de Ho Chi Minh, el Bánh Xèo es generalmente bastante grande y muy fino. La masa puede contener leche de coco, lo que le aporta una textura particular y un aroma ligeramente dulce.
También se pueden encontrar versiones más originales que utilizan productos locales, como el củ hủ dừa, el corazón joven del cocotero, asociado al pato de Berbería. El củ hủ dừa aporta una textura crujiente y ligeramente dulce, mientras que la carne de pato ofrece un relleno más generoso y sabroso. Esta asociación ilustra bien la manera en que las recetas vietnamitas se adaptan a los productos disponibles en cada región.
Estas diferentes versiones muestran que el Bánh Xèo es menos una receta fija que una especialidad que evoluciona según los terruños. Probar varias variantes durante un viaje permite así descubrir otra faceta de la diversidad culinaria de Vietnam.
5. ¿Dónde comer un buen Bánh Xèo en Vietnam?
El Bánh Xèo es particularmente fácil de encontrar en los restaurantes locales y los pequeños puestos callejeros. Para un primer descubrimiento, dé preferencia a los lugares frecuentados por los habitantes: una fuerte clientela local es a menudo un buen indicio de que el plato se prepara regularmente y se sirve fresco. Si viaja con una agencia local o un guía vietnamita, no dude en preguntarle dónde van a comer los propios habitantes del barrio. A menudo es la mejor manera de salir de las direcciones destinadas únicamente a los turistas.

Algunas direcciones para degustar un buen Bánh Xèo:
En Danang:
- Bánh xèo Bà Dưỡng: 280/23 Hoang Dieu, Hai Chau, Danang
- Bánh xèo Bà Ngọc: 228 Dong Da, Hai Chau, Danang
- Bánh xèo Cô Mười: 21 Chau Thi Vinh Te, Ngu Hanh Son, Danang
En Ho Chi Minh:
- Bánh Xèo Ngọc Sơn: 103 Ngo Quyen, barrio Cho Lon, Ho Chi Minh
- Bánh xèo Quảng Ngãi: 323 Vo Thanh Trang, Ho Chi Minh
En Can Tho:
- Bánh Xèo 7 Tới: 45 calle Hoang Quoc Viet, An Binh, Can Tho
- Bánh Xèo Mai Vàng: C6B calle Tran Khanh Du, Ninh Kieu, Can Tho
6. Consejos para descubrir el Bánh Xèo
Algunos consejos pueden hacer más agradable su primera degustación:
- Cómalo en cuanto se lo sirvan: lo crujiente está en su mejor momento cuando acaba de salir de la sartén.
- No escatime en hierbas: equilibran el lado rico y crujiente de la crepe.
- Pruebe la salsa antes de mojarlo todo: algunas son más dulces, saladas o picantes que otras.
- Use las manos: es la manera más tradicional y práctica de formar los rollos.
- Pruebe varias regiones: la diferencia entre las versiones del Sur y del Centro permite comprender mejor la diversidad de la cocina vietnamita.
- Para una primera experiencia, elija un lugar frecuentado por los locales, donde los Bánh Xèo se preparen al momento.
Mucho más que una simple crepe vietnamita, el Bánh Xèo cuenta una parte de la riqueza de la cocina del país. Y sobre todo, no existe un único Bánh Xèo: las recetas cambian según las regiones, los ingredientes disponibles y las tradiciones familiares. Así que, en su próximo viaje a Vietnam, no dude en probar varias versiones. Es una de las mejores maneras de descubrir la diversidad de la cocina vietnamita, un bocado crujiente a la vez.
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