Scoprire Mercato di Binh Tay - storico e vivace cuore di Cho Lon

Se il Mercato di Ben Thanh è un simbolo iconico quando si parla di Saigon, allora il Mercato di Binh Tay rappresenta un autentico simbolo culturale e una destinazione di turismo culturale estremamente affascinante nel cuore del vivace quartiere di Cho Lon.

Visitando il Mercato di Binh Tay, i viaggiatori non hanno avuto soltanto l’opportunità di fare acquisti tra un’infinità di prodotti e piatti deliziosi, ma hanno anche vissuto esperienze indimenticabili in un mercato con quasi cento anni di storia. Questa guida offrirà tutta l'esperienza per scoprire il Mercato di Binh Tay nel modo più autentico e approfondito possibile.

1. Dov’è il mercato di Binh Tay?

Il Mercato di Binh Tay è il luogo che custodisce più fedelmente l’anima genuina, il ritmo frenetico e la straordinaria fusione culturale del quartiere di Cho Lon. 

Ogni volta che mi trovo davanti al suo ingresso, situato al numero 57A di via Thap Muoi, nel quartiere Binh Tay, ho la sensazione di trovarmi di fronte a un vero testimone della storia: un’entità viva che ha attraversato quasi un secolo di trasformazioni di Saigon.
Il mercato è generalmente aperto tutti i giorni dalle prime ore del mattino (circa 7:00) fino al tardo pomeriggio (circa 18:00). Tuttavia, alcune attività alimentari e bancarelle nelle aree circostanti possono rimanere aperte fino a sera, creando un’atmosfera vivace e animata anche dopo il tramonto.

2. Storia della formazione del mercato di Binh Tay

Il Mercato di Binh Tay è uno dei mercati più antichi di Saigon, con una storia che si avvicina al secolo. Le sue origini sono strettamente legate allo sviluppo dell’antico quartiere di Cho Lon. In passato, le attività commerciali si concentravano nella zona del Mercato Nuovo, ma con il tempo lo spazio divenne insufficiente per sostenere la crescente domanda.

Fu allora che un commerciante di origine cinese, Quach Dam (noto anche come Thong Hiep), decise di finanziare personalmente la costruzione di un nuovo mercato più ampio e moderno. I lavori iniziarono nel 1928 e il mercato fu completato e inaugurato nel 1930. Dopo la costruzione, Quach Dam donò l’intera struttura alle autorità cittadine, esprimendo un solo desiderio: poter costruire una serie di edifici intorno al mercato e far collocare una sua statua al centro dopo la sua morte.

Nel corso del tempo, il mercato ha subito importanti trasformazioni per adattarsi ai cambiamenti. Nel 1992 fu restaurato per la prima volta, mentre nel 2006 vennero aggiunte due nuove ali lungo le vie Le Tan Ke e Tran Binh. Grazie al suo valore architettonico e storico, nel 2015 il mercato, noto anche come Nuovo Mercato di Cholon, è stato ufficialmente riconosciuto come monumento architettonico e artistico dal Centro per la Conservazione dei Monumenti del Dipartimento della Cultura e dello Sport di Ho Chi Minh City.

3. L’architettura orientale unica nel cuore della città

Uno degli elementi che rendono il Mercato di Binh Tay uno dei più belli di Saigon è il suo stile architettonico distintivo. La struttura rappresenta un’armoniosa fusione tra l’architettura tradizionale dell’Estremo Oriente e le tecniche costruttive occidentali dell’epoca.

Il mercato si estende su una superficie di circa 25.000 metri quadrati, racchiusa in un perimetro rettangolare delimitato da quattro vivaci strade: Le Tan Ke, Thap Muoi, Tran Binh e Phan Van Khoe. L’impianto architettonico segue il modello del bagua, creando uno spazio arioso, ordinato e pulito. Sono presenti dodici ingressi, progettati non solo secondo principi di feng shui, ma anche per facilitare il flusso continuo di persone e merci.

Il punto focale è la torre centrale, alta e imponente, rivolta verso la stazione degli autobus di Cholon. Su ciascun lato della torre si trova un grande orologio, utile per la vita quotidiana dei cittadini. Il tetto è caratterizzato da tipiche tegole sovrapposte, mentre le pareti, dipinte di giallo, sono decorate con eleganti aperture che favoriscono la ventilazione naturale. Particolarmente suggestivo è il bassorilievo in ceramica raffigurante due draghi che circondano una perla, simbolo spirituale della cultura orientale.

All’interno del mercato si apre un ampio cortile scoperto, dove si trova il busto di Quach Dam, eretto grazie alle donazioni dei commercianti in sua memoria. Lo spazio circostante ricorda un piccolo giardino, con un laghetto di loto popolato da pesci e numerose panchine, ideale per una pausa rilassante. Statue decorative come qilin e draghi che spruzzano acqua aggiungono ulteriore fascino al complesso.

4. Un “labirinto” di merci e il ritmo di un grande mercato all’ingrosso

Entrando al mercato di Binh Tay, si ha subito la sensazione di immergersi in un vero e proprio labirinto brulicante di vita, dove ogni corridoio racconta una storia fatta di scambi, contrattazioni e tradizioni tramandate nel tempo.

Con circa 2.300 bancarelle e oltre 30 categorie merceologiche, il mercato si sviluppa come una piccola città nella città, perfettamente organizzata in cinque aree principali che permettono ai visitatori e ai commercianti di orientarsi con facilità:

• Piano terra e area via Thap Muoi: qui si respira l’atmosfera più autentica del mercato, tra file di negozi che espongono ceramiche, utensili domestici, articoli votivi, ferramenta, cappelli tradizionali e una grande varietà di spezie essiccate. Accanto a questi prodotti, si trovano anche borse, scarpe e gioielli, con modelli che spaziano dal tradizionale al moderno, offrendo infinite possibilità di scelta.
• Piano superiore: salendo al piano di sopra, lo scenario cambia leggermente e si entra nel regno dei prodotti confezionati, dei dolci e dell’abbigliamento.
• Zona Tran Binh: questa area è un tripudio di profumi e colori, dove spezie, tè e caffè si mescolano all’aroma fresco della frutta e dei fiori. Non mancano i prodotti ittici, che testimoniano il forte legame della cucina locale con il mare.
• Zona Le Tan Ke: conosciuta per la vendita di prodotti secchi, oli, frutta disidratata e ingredienti tipici, questa zona è particolarmente apprezzata da ristoratori e rivenditori che cercano materie prime di qualità in grandi quantità.
• Zona Phan Van Khoe: è un piccolo mercato di prodotti freschi come carne, pesce, crostacei, uova e tofu.

In qualità di uno dei principali centri di distribuzione della città, il Mercato di Binh Tay svolge un ruolo fondamentale non solo per il commercio locale, ma anche per quello regionale. Le merci qui vendute riforniscono numerosi mercati più piccoli e vengono esportate anche nei paesi limitrofi, contribuendo a creare una rete commerciale ampia e dinamica.

Proprio per la sua natura di mercato all’ingrosso, i prezzi risultano estremamente competitivi, spesso più convenienti rispetto ad altre zone della città. Inoltre, la contrattazione fa parte integrante dell’esperienza: negoziare con i venditori non è solo possibile, ma quasi un rituale, che aggiunge un ulteriore livello di autenticità e coinvolgimento alla visita.

5. Un paradiso gastronomico tra sapori vietnamiti e cinesi

Un aspetto imperdibile del Mercato di Binh Tay è la sua straordinaria offerta gastronomica. Aperto quasi tutto il giorno, il mercato si trasforma la sera in un vivace paradiso culinario.

Qui si possono gustare piatti tradizionali vietnamiti come bun mang, bun rieu, banh uot e zuppe calde, ma le specialità più distintive sono quelle di influenza cinese, come il phá lấu, l’anatra stufata alle erbe e i ravioli al vapore.

Intorno al mercato si trovano numerosi ristoranti che offrono piatti come hu tieu saltati, cucina di Hong Kong, banh mi con pesce, bun dau mam tom e hu tieu Nam Vang, oltre a bevande come dessert dolci e tè al limone. L’atmosfera vivace, i richiami dei venditori e i profumi intensi delle spezie creano un’esperienza sensoriale indimenticabile.

6. Come raggiungere il Mercato di Binh Tay

Raggiungere questo celebre mercato è semplice grazie a diverse opzioni di trasporto:

• Autobus: una scelta economica e interessante per osservare la città. Le linee 01, 07, 10, 25, 39 e 101 fermano direttamente al mercato.
• Moto privata: è possibile parcheggiare nei pressi degli ingressi.
  • Dai Distretti 1, 2 o 4: percorrere Vo Van Kiet, poi Cao Van Lau e Pham Dinh Ho fino a Thap Muoi.
  • Dai Distretti 3 o 10: passare per Ba Thang Hai, Le Hong Phong, Ngo Gia Tu e Ngo Quyen fino a Vo Van Kiet.

7. Consigli utili per visitare il Mercato di Binh Tay

Per vivere al meglio l’esperienza al Mercato di Binh Tay, è importante tenere a mente alcuni suggerimenti pratici:

• Scegliere l’orario giusto: il mercato è più animato al mattino presto, quando le attività commerciali sono al massimo ritmo. Se preferite un ambiente più tranquillo, meglio visitarlo nel primo pomeriggio.
• Prepararsi alla folla: essendo un grande mercato all’ingrosso, può risultare molto affollato, soprattutto nei fine settimana. È consigliabile prestare attenzione ai propri effetti personali.
• Portare contanti: molti venditori accettano solo pagamenti in contanti, quindi è utile avere con sé banconote di piccolo taglio per facilitare gli acquisti.
• Contrattare con cortesia: la negoziazione è parte integrante della cultura locale. Un approccio sorridente e rispettoso può aiutarvi a ottenere prezzi migliori e rendere l’esperienza più piacevole.
• Vestirsi in modo comodo: il mercato è molto esteso e si cammina parecchio; scarpe comode e abbigliamento leggero sono altamente consigliati.
• Fare pause e idratarsi: tra il caldo e il movimento continuo, è importante fermarsi ogni tanto per riposare e bere qualcosa.

Dopo aver esplorato ogni angolo del mercato, osservato i dettagli architettonici e assaporato i suoi piatti ricchi di gusto, ho capito che il Mercato di Binh Tay è molto più di una semplice attrazione turistica. Ogni bancarella, ogni sorriso dei venditori e ogni rintocco dell’orologio della torre centrale rappresentano il respiro stesso di Saigon.

Questo luogo è simbolo della generosità del passato, testimonianza della laboriosità del presente e orgoglio di una cultura ricca e vibrante. Se desiderate ritrovare l’anima autentica di una Saigon antica ma ancora piena di energia, visitate il Mercato di Binh Tay almeno una volta: un luogo dove il tempo sembra essersi fermato tra le tegole tradizionali e le eleganti decorazioni di draghi e fenici.

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