Qué ver en Phnom Penh: guía esencial de viaje

Capital de Camboya, Phnom Penh es una ciudad vibrante situada en el corazón del sudeste asiático, cerca de Vietnam y Laos, en el cruce estratégico de los intercambios culturales y comerciales de la región. Rodeada por el río Mekong y el Tonlé Sap, la ciudad desprende una atmósfera a la vez pacífica y animada, marcada por las pagodas, los mercados locales y la vida urbana en constante efervescencia. Phnom Penh cautiva por su rico patrimonio histórico, visible a través de sus palacios reales, sus templos y sus museos, pero también por la cálida acogida de sus habitantes.

Visitar esta ciudad permite comprender la compleja historia del país mientras se descubre una capital en plena evolución. Ya sea que le interese la cultura, la gastronomía o los descubrimientos auténticos, conocer qué ver en Phnom Penh constituye una etapa imprescindible en cualquier viaje por Camboya.

1. ¿Cuál es la mejor época para visitar Phnom Penh?

La mejor época para visitar Phnom Penh es de noviembre a marzo, durante la estación seca. El clima es entonces más agradable, con temperaturas moderadas y pocas lluvias, ideales para explorar los sitios culturales e históricos de la ciudad. Los meses de diciembre y enero son especialmente apreciados por su frescura relativa. Por el contrario, la estación de lluvias, de mayo a octubre, ofrece una atmósfera más verde y menos turística, a pesar de las lluvias que a veces son intensas.

Nota: Phnom Penh también es famosa por el Chol Chnam Thmay, el Año Nuevo Jemer, celebrado en abril. Durante este periodo festivo, la ciudad se anima con ceremonias, juegos de agua y eventos culturales. Sin embargo, la circulación puede verse muy perturbada y los precios de los hoteles y transportes tienden a subir. Por ello, se recomienda reservar con antelación y prever desplazamientos más flexibles.

2. ¿Qué hacer en Phnom Penh? Actividades imprescindibles

2.1. Visitar el Palacio Real de Phnom Penh

Con sus techos tradicionales de estilo jemer y sus ornamentos ricamente decorados, el Palacio Real ha sido durante mucho tiempo el símbolo majestuoso de Phnom Penh. Situado a orillas del río, cautiva no solo por su elegancia arquitectónica, sino también por su sorprendente parecido con el Gran Palacio de Bangkok. Al ser la residencia oficial del rey Norodom Sihamoni, algunas partes del vasto complejo no están abiertas al público.

Sin embargo, los visitantes pueden descubrir el Salón del Trono (Throne Hall), dominado por una torre de 59 metros de altura inspirada en la torre Bayon de Angkor. Este lugar solemne acoge las grandes ceremonias reales, como coronaciones y presentaciones de cartas credenciales de diplomáticos, así como representaciones tradicionales de danza camboyana. Al sur del Salón del Trono, el pabellón Napoleón III también atrae la atención: fue un regalo al rey Norodom por parte de Napoleón III de Francia en 1869.

• Tarifa de entrada: 10$
• Horarios de apertura: 8:00 – 11:00 y 14:00 – 17:00

2.2. Descubrir el Museo Nacional de Camboya y qué ver en Phnom Penh

Situado justo al norte del Palacio Real, el Museo Nacional de Camboya alberga la colección más importante de esculturas jemeres que abarcan más de mil años de historia. El edificio, reconocible por su arquitectura tradicional en terracota, constituye por sí solo una obra notable. Entre las piezas principales destacan una estatua de Vishnu de ocho brazos que data del siglo VI (Phnom Da), así como la famosa escultura de Harihara procedente de Prasat Andet, en la provincia de Kampong Thom.

La colección angkoriana es especialmente rica, con numerosas representaciones de Shiva de los siglos IX, X y XI, un impresionante par de monos en combate de Koh Ker (siglo X), un bajorrelieve que ilustra la vida de Shiva del siglo XII, así como una elegante estatua del rey Jayavarman VII (Angkor Thom, 1181–1219). El museo también presenta objetos de cerámica y bronce de los periodos pre-angkorianos de Funan y Chenla (siglos IV–IX), de la época de Indravarman (siglos IX–X), de la edad de oro angkoriana (siglos X–XIV), sin olvidar obras modernas.

• Tarifa de entrada: 10$
• Horarios de apertura: 8:00 – 17:00

2.3. Admirar el Wat Preah Keo, la famosa Pagoda de Plata

El Wat Preah Keo, más conocido como la Pagoda de Plata, es un edificio religioso suntuoso situado en el corazón del complejo del Palacio Real de Phnom Penh. Su nombre proviene de su suelo cubierto por casi cinco toneladas de baldosas de plata brillante. Unas escaleras de mármol italiano conducen al interior del templo, donde se encuentran magníficas estatuas de Buda realizadas en metales preciosos.

La pieza central del santuario es el famoso Buda de Esmeralda, una obra excepcional de cristal Baccarat, colocada sobre un pedestal de oro. También se puede admirar un Buda de oro incrustado con 2.086 diamantes, el más grande de los cuales alcanza los 25 quilates. Construida originalmente en madera en 1892, la pagoda fue reconstruida en 1962. Sigue siendo uno de los pocos lugares en Camboya donde aún subsisten el esplendor y la riqueza artística de la civilización jemer.

2.4. Explorar el Wat Phnom, cuna histórica de la ciudad

El Wat Phnom es uno de los sitios emblemáticos al buscar cosas que hacer en Phnom Penh, situado a 27 metros de altitud en la única colina natural de la ciudad. Según la leyenda, el templo fue fundado en 1372 para albergar cuatro estatuas de Buda descubiertas en el Mekong por una mujer llamada Penh. Es de esta historia de donde la capital toma su nombre, que significa literalmente "la colina de Penh".

El acceso al Wat Phnom se realiza por una gran escalinata al este de la colina, custodiada por leones y nagas, criaturas míticas con forma de serpiente. El vihara, o santuario principal, ha sido reconstruido en varias ocasiones, notablemente en 1434, 1806, 1894 y 1926. Al oeste del vihara se alza una gran estupa que contiene las cenizas del rey Ponhea Yat, último soberano del Imperio jemer. En un pabellón del corredor sur, entre el vihara y la estupa real, se encuentra la estatua de Madame Penh, reconocible por su sonrisa benévola. Al norte, bajo el vihara, un santuario sincrético está dedicado a Preah Chau, a Confucio y a los eruditos Tang Cheng y Tang Thay.

Hoy en día, el Wat Phnom es un lugar de peregrinación muy frecuentado, donde los visitantes vienen a rezar por la suerte, el éxito en los exámenes o el éxito profesional. Cuando los deseos se cumplen, es costumbre volver a ofrecer presentes simbólicos, como una guirnalda de jazmín o un racimo de plátanos.

• Tarifa de entrada: 1$
• Horarios de apertura: 7:00 – 18:00

2.5. Explorar el Wat Ounalom, corazón del budismo camboyano

El Wat Ounalom, sede del budismo camboyano, es un sitio imprescindible para incluir en la lista de qué ver en Phnom Penh. Al explorar este templo, los viajeros se sumergen en una atmósfera solemne y relajante, dentro de un vasto conjunto que comprende no menos de 44 estructuras arquitectónicas únicas. Verdadero centro espiritual, el Wat Ounalom no solo alberga obras artísticas refinadas, sino que también sirve de residencia al patriarca supremo del budismo camboyano y a numerosos monjes.

En el segundo piso del edificio principal se encuentra la estatua de Huot Tat, uno de los cuatro grandes patriarcas del budismo en Camboya. Esta estatua es considerada un símbolo fuerte de supervivencia y renacimiento tras el oscuro periodo del régimen de los Jemeres Rojos. Al subir al tercer piso, los visitantes descubren una pequeña estatua de Buda originaria de Birmania, así como una vista panorámica notable sobre el río Mekong.

Detrás del santuario principal se alza una estupa sagrada que contiene una ceja de Buda, acompañada de inscripciones en pali grabadas en el portal de entrada, reforzando el carácter profundamente espiritual del lugar. Habiendo experimentado un renacimiento notable tras décadas difíciles, el Wat Ounalom es hoy un destino singular para los viajeros deseosos de comprender mejor la espiritualidad y la historia del budismo camboyano.

• Tarifa de entrada: gratuito
• Horarios de apertura: 7:00 – 17:00

2.6. Los campos de la muerte de Choeung Ek

Los campos de la muerte de Choeung Ek se cuentan entre los sitios históricos más conmovedores. Situado en la periferia de la capital, a más de 15 km del centro de la ciudad, este lugar es generalmente accesible en tuk-tuk, el medio de transporte más común para llegar. Se trata de una inmensa fosa común colectiva donde miles de inocentes fueron masacrados por el régimen de los Jemeres Rojos durante el periodo del genocidio. Hoy en día, Choeung Ek no es solo un sitio turístico, sino sobre todo un lugar de memoria, que invita a los visitantes a rendir homenaje a las víctimas y a comprender mejor una de las páginas más oscuras de la historia de la humanidad.

• Tarifa de entrada: gratuito; audioguía: aproximadamente 3$ (suplemento)
• Horarios de apertura: 7:30 – 17:30

2.7. El museo del genocidio de Tuol Sleng

El museo del genocidio de Tuol Sleng, anteriormente el instituto Tuol Svay Prey, es un testimonio escalofriante de los crímenes cometidos por los Jemeres Rojos. En 1975, la instalación fue requisada por la policía de seguridad de Pol Pot y transformada en la prisión de alta seguridad S-21, convirtiéndose en el principal centro de detención y tortura del país.

Hasta 20.000 prisioneros, tanto camboyanos como extranjeros, fueron detenidos allí. Cada detenido era sistemáticamente fotografiado antes y después de los interrogatorios, con un número de identificación. Los visitantes pueden hoy alquilar un guía o utilizar una audioguía para comprender mejor las historias trágicas que se esconden tras estas fotografías en blanco y negro.

Al visitar Tuol Sleng, se siente todo el horror de una época sombría escondida tras un escenario en apariencia ordinario: edificios escolares, un patio verde, contrastando con camas metálicas oxidadas, instrumentos de tortura y una multitud de fotografías conmovedoras. Por estas razones, el museo de Tuol Sleng no es apto para personas sensibles. Se recomienda reflexionar bien antes de visitar este lugar, así como los Campos de la muerte de Choeung Ek.

• Tarifa de entrada: 3$ - 5$
• Horarios de apertura: 8:00 – 17:00

2.8. Pasear por el Monumento de la Independencia, símbolo nacional

El Monumento de la Independencia de Phnom Penh es un emblema arquitectónico mayor, que conmemora la independencia de Camboya respecto a la colonización francesa en 1953. Diseñado por el arquitecto camboyano Vann Molyvann bajo la dirección del príncipe Norodom Sihanouk, el monumento fue inaugurado en 1958. Se sitúa en el centro de una gran rotonda, en la intersección de los bulevares Norodom y Sihanouk, en pleno corazón de la capital.

Inspirado en la forma de una estupa, el monumento se eleva a 37 metros de altura y retoma las líneas emblemáticas de la arquitectura de Angkor Wat. Esta silueta majestuosa encarna la elegancia y la grandeza de la cultura jemer. Durante las grandes fiestas nacionales, el monumento se convierte en el punto focal de las ceremonias oficiales: miembros de la familia real o altos dignatarios encienden allí una llama simbólica, mientras que los escalones se adornan con coronas de flores, creando una atmósfera solemne.

Rodeado de una vasta plaza con fuentes, el sitio ofrece también un espacio agradable para pasear y relajarse. Cada año, los habitantes y los viajeros acuden para admirar este monumento imponente, testigo de la libertad y la historia de Camboya.

2.9. Pasear por el mercado central Phsar Thmei

El Phsar Thmei, también conocido como Mercado Central, es uno de los edificios más notables y una de las principales cosas que hacer en Phnom Penh. Construido en un estilo art déco, el mercado se compara a menudo con una torre de Babel y figura entre las diez cúpulas más grandes del mundo. Su diseño ingenioso permite una excelente ventilación, garantizando un interior luminoso y relativamente fresco, incluso durante los días más calurosos.

Recientemente renovado con el apoyo del gobierno francés, el mercado ha conservado una apariencia casi nueva. Organizado en torno a cuatro alas principales que corresponden a diferentes zonas comerciales, el Phsar Thmei ofrece una gran variedad de productos: joyas, relojes, ropa, accesorios y muchos otros artículos. También es un lugar ideal para comprar recuerdos y degustar una deliciosa cocina callejera camboyana.

• Horarios de apertura: 8:00 – 17:00

2.10. Explorar el mercado ruso (Psah Toul Tom Poung)

Para los viajeros en busca de una atmósfera animada y auténtica, el mercado ruso es una parada obligatoria. Situado al sur de la ciudad, el Psah Toul Tom Poung es un mercado vivo y colorido, muy apreciado por los visitantes tanto para las compras como para la fotografía.

El apodo de "mercado ruso" se remonta a los años 80, cuando la comunidad rusa realizaba allí sus compras regularmente. Hoy en día, el mercado es famoso por la riqueza de sus productos artesanales y antiguos: pequeñas estatuas de Buda, objetos de madera, cajas de betel, sedas, joyas de plata, instrumentos musicales y muchos otros tesoros. Es también un excelente lugar para descubrir la gastronomía local, con numerosas especialidades para probar en el momento, como el arroz con cerdo, el amok de pollo, el kuy teav Phnom Penh, las brochetas de carne nom pang o incluso insectos fritos, para los más curiosos.

• Horarios de apertura: 6:00 – 16:00

3. Algunos consejos prácticos para visitar Phnom Penh

• Use vestimenta decorosa al visitar los templos: hombros y rodillas cubiertos.
• Lleve ropa ligera, agua y crema solar debido al calor.
• Preste atención a sus objetos personales, especialmente en los mercados y zonas concurridas.
• Utilice los tuk-tuks o las aplicaciones locales para desplazarse fácilmente.
• Respete la calma y la solemnidad en los sitios históricos y religiosos.
• Algunos lugares como Tuol Sleng o Choeung Ek pueden ser emocionalmente intensos: visítelos con respeto y discernimiento.

Phnom Penh es una ciudad de contrastes, donde la historia conmovedora convive con una energía urbana vibrante y una cultura profundamente arraigada. Entre palacios reales, templos sagrados, mercados animados y sitios conmemorativos, la capital camboyana ofrece una experiencia de viaje rica y marcada. Tomarse el tiempo para descubrir esta ciudad es comprender mejor el alma de Camboya, su pasado, su resiliencia y su futuro. Una etapa esencial para cualquier viajero curioso por el sudeste asiático.

Ver más:

• Danza Apsara: Sea testigo del alma viviente del Reino de Angkor en Camboya
• Camboya playa: el paraíso tropical secreto
• 21 Platos de Comida Callejera Camboyana Imprescindibles: Guía de Sabores Jemer
• Los 15+ Mejores Festivales de Camboya y Feriados 2026