Laos y Vietnam en color

Gracias a la Sra. Lien Tran, de IZItour, pasamos unas vacaciones inolvidables en Laos y Vietnam. Desde nuestra primera consulta, fue la vendedora más servicial, amable y educada que he conocido en más de 40 años de viajes. Nos ayudó a adaptar nuestras cinco semanas a nuestros intereses en las poblaciones étnicas, los paisajes y las visitas culturales a los lugares más importantes de ambos países.
En nuestro programa habíamos previsto una excursión de senderismo para la población local del norte de Laos, que resultó bastante estresante por el camino y con muy pocas comodidades en las aldeas. Si te interesan imágenes más coloridas de la población, deberías ir a Phongsaly, ya que no tuvimos mucha suerte con la gente, muy tímida, entre Mokok Noi - Chapiew Luang y Ban Mouchee (tres días de trekking multiétnico, pueblos tribales Akha pala, Akha Erpa y Akha Mouchee). Pero disfrutamos mucho de los paseos en barco por los ríos de ambos países, así como de las visitas a varias cuevas de piedra caliza -¡a veces éramos los únicos visitantes! Luang Prabang también estaba en el programa, ¡pero no es típico de Laos! La ciudad ya está un poco masificada, pues hay muchos visitantes de todo el mundo. Me recuerda a las visitas a Bali de hace unos años...
El tren en Laos fue una experiencia de viaje agradable y cómoda. La línea de ferrocarril se inauguró hace sólo cinco meses, está muy bien organizada y te da una idea de la organización china.
En Vietnam nos encantó pasear por el verde delta del Mekong: montar en bicicleta, navegar y hacer fotos. Y participar en clases de cocina con la gente local. O hacer flores de loto de papel.
En Hoi An y Hue, nos impresionaron los hermosos edificios históricos, así como espectáculos culturales como el Hoi An Memories Show o el Vietnamese Bamboo Circus, que nos recordó a los artistas del Cirque du Soleil.
Quizá decidas no tomar el tren nocturno de Hue a Hanói: no podíamos dormir porque había demasiadas estaciones, donde el tren paraba y volvía a arrancar con mucho traqueteo. ¿Y si tiene que compartir compartimento con un extranjero que ronca fuerte? Piénselo dos veces.
Hanói era diferente de Ciudad Ho Chi Minh, que preferíamos, pero era un buen punto de partida para nuestra visita a la parte más septentrional de Vietnam. Una vez más, tomamos la carretera para sacar unas fotos estupendas de la gente que vive allí y disfrutamos de las fantásticas formaciones de piedra caliza. En todas nuestras paradas a lo largo de las semanas tuvimos habitaciones de hotel asequibles, todas muy limpias y funcionales, y a veces con interiores realmente lujosos. Por ejemplo, un inodoro eléctrico con tantos botones, tan complicado de manejar, que preferimos el botón de una sola descarga.
¿Qué más puedo decir? La comida es muy buena en todas partes. Nos gusta comer como los lugareños, y donde la agencia de viajes nos había reservado el almuerzo por adelantado, llevábamos nuestras propias guindillas, ¡porque en Vietnam piensan que a los extranjeros les gusta comer sin especias! En Laos fue muy distinto: tuvimos que decidir si queríamos comida muy extraña del mercado nocturno, como patas de pollo en una sopa muy caliente o quizá insectos... Pero la sopa de fideos está disponible en todas partes. Y nos encantan todos estos mercados, que son muy coloridos y venden frutas con las que soñaríamos en Europa. Y venden tortugas y sapos, que no sabemos cocinar, ¡pero esto es Asia!
Ba Be fue nuestro refugio tras semanas de gira por regiones montañosas y accidentadas, con niebla y sol. Volvimos a alojarnos en una pensión privada con unos anfitriones encantadores, pero nos hubiera gustado tener más tiempo para pasear por los arrozales.
El crucero de lujo a la bahía de Lan Ha era nuestra última parada del programa, así que tuvimos que regresar a Hanói. Habríamos preferido un crucero más sencillo, en lugar de un barco de cuatro estrellas, ¡pero la habitación con balcón era muy bonita! Sólo el programa de este crucero de 2 días/1 noche fue un poco pobre a nuestros ojos: cada día sólo navegamos durante una hora, y las dos excursiones a las cuevas de piedra caliza no nos impresionaron después de las grandes cuevas que vimos en el norte. Sin embargo, si se encuentra por primera vez en un paisaje como el de la bahía de Lan Ha, ¡vivirá una experiencia inolvidable!
Así que, por ambos países y por la maravillosa planificación de la Sra. Lien Tran, de IZItour, es recomendable: ¡cuando quieras!